La investigación más reciente en Chile central revela que los patrones de actividad de los carnívoros nativos están intrínsecamente ligados a los tipos de paisaje, incluso en aquellos dominados por plantaciones de monocultivos de árboles. Este hallazgo, crucial para la conservación de fauna en entornos altamente antropizados, subraya la notable adaptabilidad de los carnívoros a la fragmentación de hábitat y propone caminos para la conectividad ecológica en la Cordillera de la Costa chilena. El estudio profundiza en la influencia del paisaje en la actividad de la fauna chilena, proporcionando una base sólida para futuras estrategias de conservación en paisajes antropizados, enfatizando la complejidad de la ecología del paisaje y la supervivencia de los carnívoros nativos en entornos modificados.

El estudio documentó diferencias significativas en los patrones de actividad de cuatro especies de carnívoros nativos zorros (Lycalopex spp.), guiñas (Leopardus guigna), zorrillos (Conepatus chinga) y quiques (Galictis cuja) en respuesta a distintos tipos de paisaje. Específicamente, el zorrillo y los zorros mostraron variaciones en sus ritmos diarios entre los bosques nativos y las plantaciones de monocultivos de árboles exóticos. Aunque las plantaciones de monocultivos de árboles no constituyen una barrera insuperable, sí influyen en la intensidad y distribución de la actividad de los animales, evidenciando la capacidad de estas especies para habitar zonas modificadas por el impacto humano en los ecosistemas. Esta investigación científica es un paso fundamental para comprender la biodiversidad en Chile.

Este significativo artículo de investigación científica fue llevado a cabo por un equipo de científicos chilenos, incluyendo a Diego Ramírez-Alvarez, Kathia Arenas-Rodríguez, Melanie Kaiser y Dra. Constanza Gabriela Napolitano Valenzuela. Su afiliación con instituciones como el Servicio Agrícola y Ganadero, la Universidad de Chile, la Fundación Con Garra, la Universidad de Los Lagos, el Institute of Ecology and Biodiversity (IEB) y el Cape Horn International Center (CHIC), destaca la colaboración interdisciplinaria en esta investigación. Este consorcio de expertos contribuyó con la conceptualización, metodología, análisis de datos, escritura y supervisión, consolidando un esfuerzo integral de la academia en el estudio de la vida silvestre en Chile.

El estudio con cámaras trampa de fauna central de Chile se realizó en la altamente antropizada Cordillera de la Costa de Chile central, una región caracterizada por la conversión gradual de bosques esclerófilos costeros mediterráneos y bosques espinosos costeros mediterráneos a plantaciones de monocultivos de árboles exóticos desde la década de 1970. Se seleccionaron tres sitios específicos en la Región de O’Higgins: La Estrella, representando el bosque espinoso; Alto Colorado, para las plantaciones de monocultivos de árboles; y Callihue, para el bosque esclerófilo. Estos paisajes mediterráneos son cruciales para entender la ecología del paisaje y el hábitat de los carnívoros en un contexto de cambio de uso de suelo.

La fase de recolección de datos mediante el estudio con cámaras trampa se extendió durante un año completo, desde el 1 de marzo de 2021 hasta el 31 de marzo de 2022. Durante este período, se mantuvo un esfuerzo de captura total de 10.046 días-cámara, distribuidos entre los distintos tipos de paisaje estudiados. Los resultados de esta investigación fueron publicados en la revista científica Diversity el 25 de febrero de 2025, lo que demuestra un proceso de productividad científica reciente y relevante. La temporalidad de este monitoreo es fundamental para capturar la dinámica de los patrones actividad animal y comprender los ritmos biológicos de los carnívoros nativos Chile central.

Este estudio es de gran importancia porque los carnívoros juegan un papel ecológico vital en los ecosistemas, al situarse en la cúspide de las redes tróficas y regular las poblaciones de presas. La investigación en Chile central no solo describe los patrones de actividad de carnívoros nativos en relación con la fragmentación de hábitat y el impacto de las plantaciones de monocultivos de árboles en la biodiversidad carnívora, sino que también destaca la sorprendente adaptabilidad de los carnívoros a la fragmentación del hábitat. Comprender la coexistencia de especies y cómo los animales ajustan sus ritmos es esencial para diseñar estrategias de conservación en paisajes antropizados y asegurar la supervivencia de la biodiversidad en un medio ambiente cambiante.

El objetivo principal de esta investigación fue evaluar los patrones de actividad y su superposición en los carnívoros nativos de la Cordillera de la Costa de Chile, con el fin de determinar si están influenciados por el tipo de paisaje. La meta es informar las decisiones de conservación y gestión ambiental para la supervivencia a largo plazo de estas poblaciones en un entorno altamente impactado por la actividad humana. El estudio busca generar conocimiento que facilite la creación de corredores biológicos y la regulación de la expansión de plantaciones de monocultivos de árboles, promoviendo prácticas sostenibles que equilibren el desarrollo humano con la conservación de la biodiversidad.

El equipo de académicos implementó un riguroso enfoque de investigación científica, utilizando cámaras trampa como principal herramienta. Se instalaron 30 cámaras en tres tipos de paisajes bosque esclerófilo, bosque espinoso y plantaciones de monocultivos de árboles en la Región de O’Higgins, distribuyéndolas en una cuadrícula uniforme con 1000 metros de separación. Las cámaras operaron 24 horas al día durante un año, capturando 9120 registros de carnívoros, que se analizaron utilizando el programa CameraSweet versión 4.5 para describir los patrones de actividad diarios y evaluar el solapamiento entre especies. Estos métodos científicos permitieron una comprensión profunda del comportamiento de la fauna silvestre.

Los autores enfatizan la adaptabilidad de los carnívoros nativos a las transformaciones del paisaje. A su vez manifiestan que: “Según nuestros hallazgos, la comunidad de carnívoros en Chile central está compuesta principalmente por generalistas de hábitat (excepto L. guigna), cuya capacidad general para adaptarse al cambio de uso de suelo y la fragmentación del paisaje probablemente ha sido crucial para su supervivencia a largo plazo en esta área”. Además, señalan que los monocultivos forestales no son una barrera infranqueable para la movilidad de los animales, lo que es “muy útil para la preparación de mapas de conectividad del hábitat”. Esto refuerza la necesidad de comprender la ecología y el comportamiento de los animales en paisajes modificados.

Los investigadores planean ampliar esta investigación inicial, que representa una etapa descriptiva, hacia un estudio a largo plazo. Futuros esfuerzos se centrarán en abordar más variables, analizar asociaciones entre ellas y la selección de hábitat de los carnívoros, buscando una comprensión más profunda de la relación entre los tipos de paisaje y la presencia y abundancia de carnívoros en un medio ambiente en constante cambio. También se buscará estudiar las funciones ecológicas e interacciones entre especies, como la dispersión de semillas por parte de los zorros o el control de roedores por los felinos, y realizar monitoreos a largo plazo para detectar la posible desaparición de funciones o especies. El objetivo es informar decisiones futuras de conservación y gestión de recursos naturales a nivel de paisaje.

Este artículo académico provee una visión esencial sobre cómo los patrones de actividad de carnívoros nativos en Chile central se ajustan a un paisaje modificado por la actividad humana, particularmente a la presencia de monocultivos forestales. La investigación científica resalta la capacidad de adaptabilidad de los carnívoros a la fragmentación del hábitat en Chile, un factor clave para su supervivencia en entornos modificados. Estos hallazgos son fundamentales para la gestión ambiental y la conservación de fauna, sugiriendo que, si bien los monocultivos influyen en el comportamiento animal, no son una barrera absoluta. La continuidad de esta investigación promete aportar herramientas cruciales para la planificación de la conectividad ecológica y la conservación de la biodiversidad en la Cordillera de la Costa chilena, garantizando la coexistencia de especies en este medio ambiente transformado.

EQUIPO DE INVESTIGADORES

Un reciente estudio ha desvelado una dinámica sorprendente en la zona central del Estrecho de Magallanes: la salinidad de sus aguas superficiales no se rige directamente por el caudal del río San Juan de la Posesión, el principal afluente de agua dulce, sino que está fuertemente influenciada por el viento. Este hallazgo, que desafía las expectativas teóricas, redefine nuestra comprensión de la compleja hidrografía subantártica y subraya la interconexión entre la atmósfera y los ecosistemas marinos en esta región vital.

La investigación se centró en analizar las variaciones temporales de la salinidad en la zona central del Estrecho de Magallanes, utilizando datos de una estación oceanográfica fija en Punta Santa Ana. Contrario a la hipótesis intuitiva de que un mayor caudal fluvial disminuiría la salinidad del agua de mar, dado que los ríos aportan agua dulce, los científicos observaron que esta relación directa no se cumplía. La clave de este fenómeno inesperado reside en el papel determinante que juega el viento. Dependiendo de su dirección, el viento puede expandir o contraer la pluma de agua dulce descargada por el río, modulando así su impacto en la salinidad de la columna de agua. Los cambios más significativos en la salinidad se concentran en los primeros cinco metros de profundidad, mientras que las capas más profundas, influenciadas por agua de origen Pacífico, muestran mayor estabilidad.

Este importante descubrimiento es el resultado del trabajo colaborativo de un equipo de científicos del Centro de Investigación Dinámica de Ecosistemas Marinos de Altas Latitudes (IDEAL) de la Universidad Austral de Chile, UACH . La investigación fue liderada por el Biol. Mar. Vicente Aravena-Yáñez, investigador principal del estudio, y dirigida por el Dr. José Garcés-Vargas, oceanógrafo físico del Centro IDEAL. Contó además con la colaboración del Dr. Iván F. Benavides-Martínez, ecólogo de la UACH y especialista en modelación ecológica y cambio climático. Estos investigadores son los autores del artículo científico publicado en la revista científica Regional Studies in Marine Science

La investigación se desarrolló en la zona central del Estrecho de Magallanes, específicamente utilizando datos de una estación oceanográfica instalada en Punta Santa Ana. Esta localidad se sitúa a unos 60 kilómetros al sur de Punta Arenas, dentro de la zona central del estrecho (53° 38’ 16.6200’’ S, 70° 51’ 29.9160’’ W). El área de estudio posee una relevancia particular, dado que las comunidades Indígenas Kawésqar Grupos Familiares Nómades del Mar y Atap han solicitado que sea designada como Espacio Costero Marino de los Pueblos Originarios (ECMPO). En las cercanías de este punto, el río San Juan de la Posesión (SJPR), el principal río que desemboca en el estrecho, descarga sus aguas, influyendo en la salinidad de la zona.

Los hallazgos presentados se basan en un análisis detallado de datos recopilados a lo largo de varios años. La estación oceanográfica en Punta Santa Ana, fundamental para esta investigación, fue instalada en el año 2018. Esta serie de tiempo ha medido continuamente diversos parámetros oceanográficos desde entonces. Para el análisis de la variabilidad estacional de temperatura y salinidad, se utilizaron datos desde 2018 hasta 2022. Los resultados de este extenso trabajo fueron publicados en un artículo científico en la prestigiosa revista científica Regional Studies in Marine Science, estando disponible en línea desde el 19 de febrero de 2025 y con su versión final publicada el 22 de febrero de 2025. La noticia sobre el estudio fue difundida el 27 de marzo de 2025

Comprender las dinámicas termohalinas en la zona central del Estrecho de Magallanes es crucial debido a las extremas condiciones oceanográficas de la región, influenciadas por la convergencia de aguas oceánicas y aportes de agua dulce. La estructura de la columna de agua, modulada por estos factores, ejerce un impacto directo en la distribución de la biodiversidad marina. La estratificación, por ejemplo, puede crear barreras para el movimiento de especies, y las variaciones en temperatura y salinidad pueden superar los rangos de tolerancia de algunos organismos, afectando sus poblaciones. Además, las proyecciones de cambio climático, que incluyen un aumento de los vientos y el deshielo, sugieren que estas dinámicas podrían alterarse aún más. La zona central presenta características únicas de menor salinidad oceánica comparada con el este del estrecho, lo que la hace de gran interés científico y ecológico.

El estudio se llevó a cabo para analizar principalmente las variaciones temporales de la salinidad en la zona central del Estrecho de Magallanes, utilizando los datos inéditos de la estación de Punta Santa Ana. El objetivo era describir la estructura térmica y halina de la columna de agua en esta estación fija y dilucidar su relación con forzantes ambientales clave como la radiación solar, el viento y los aportes de agua dulce (precipitación y descarga del río San Juan). Un enfoque particular fue explicar las variaciones de la salinidad superficial en Punta Santa Ana y su conexión con la descarga del río y la pluma de agua dulce. La investigación busca proveer información esencial para la gestión y conservación de la biodiversidad marina en la región, además de ser relevante para las comunidades indígenas que dependen de los recursos marinos.

La metodología de la investigación combinó el uso de datos *in situ* y herramientas de teledetección. Se emplearon los datos recopilados por la estación oceanográfica instalada en Punta Santa Ana, que mide continuamente parámetros como temperatura, salinidad y oxígeno disuelto a diferentes profundidades desde 2018. Para complementar esta información, se utilizaron imágenes satelitales, específicamente datos de reflectancia oceánica del satélite Sentinel-2. Adicionalmente, se analizaron datos de descarga del río San Juan de la Posesión y mediciones de viento. Para modelar la relación entre la salinidad superficial y sus forzantes, se utilizó un modelo aditivo generalizado (GAM) que permitió incorporar los efectos, incluso con posibles retrasos, de la descarga del río y el viento.

Los líderes de la investigación han compartido sus perspectivas sobre los hallazgos.

“En teoría, uno esperaría que a un mayor caudal fluvial se redujera la salinidad, dado que los ríos son agua dulce. Sin embargo, sorprendentemente, en este caso no fue así”.

Explicó que la razón de esta desviación es que el viento ejerce un papel significativo en el proceso, pudiendo expandir o contraer la pluma de agua dulce según su dirección, afectando así la salinidad. También señaló que la mayor variación de salinidad ocurre en los primeros cinco metros, con estabilidad en capas más profundas. Además, destacó que la estructura de la columna de agua afecta la distribución de organismos marinos y que la estratificación puede dificultar el desplazamiento de especies, con cambios en parámetros afectando su supervivencia.

"Es importante destacar que en esta zona se está proponiendo la creación de un ECMPO para los pueblos indígenas que habitan allí y que dependen de los organismos marinos para su sustento. Estudios como este, junto con el análisis de la gran diversidad marina, permiten identificar esta zona como una de gran relevancia no solo para los ecosistemas y la ciencia, sino también para los pueblos originarios que la habitan”.

Subrayó la característica de la zona central con menor salinidad oceánica que el este.

Esta investigación pionera, anclada en datos de largo plazo, ha revelado la primacía inesperada del viento sobre el caudal fluvial en la determinación de la salinidad superficial en la zona central del Estrecho de Magallanes. Este hallazgo fundamental subraya la sofisticada interacción entre la atmósfera y la hidrología en ambientes subantárticos. La estabilidad de las aguas más profundas de origen Pacífico contrasta con la variabilidad superficial, creando una estructura de columna de agua con profundas implicaciones para la distribución y supervivencia de la vida marina. En un contexto de cambio climático, donde se anticipan mayores vientos y deshielo, la continuación de estos estudios es vital para comprender y predecir las alteraciones en los ecosistemas y apoyar a las comunidades indígenas que dependen del mar. La ciencia, a través de este tipo de investigación detallada, proporciona la base necesaria para la conservación efectiva y la gestión sostenible en uno de los pasajes interoceánicos más emblemáticos del planeta.

EQUIPO DE INVESTIGADORES