Microalga natural contra piscirickettsiosis salmón

Un avance significativo en la investigación científica, liderado por científicos chilenos, ha revelado el potencial de la microalga marina Microchloropsis gaditana como una alternativa natural para combatir la piscirickettsiosis, una enfermedad clave en el cultivo de salmón en Chile que exige un alto uso de antibióticos. Los resultados indican que el concentrado de M. gaditana incrementa significativamente la actividad antibacteriana contra Piscirickettsia salmonis en el salmón. Además, su inclusión en la dieta mejora la calidad nutricional del filete, elevando los niveles de EPA, DPA y Vitamina D3. Este enfoque natural promueve una acuicultura más sostenible al reducir la dependencia de antibióticos y los riesgos de resistencia antimicrobiana, al tiempo que asegura productos más seguros y nutritivos para el consumidor, alineándose con el concepto de One Health.

Una reciente investigación científica descubrió que la microalga marina Microchloropsis gaditana posee una doble función beneficiosa para la piscicultura de salmón del Atlántico. Por un lado, demostró actividad antimicrobiana significativa contra Piscirickettsia salmonis, la bacteria causante de la piscirickettsiosis, una enfermedad que requiere el uso intensivo de antibióticos en Chile. Por otro lado, la inclusión de esta microalga en la dieta del salmón mejoró notablemente la calidad nutricional de los filetes, elevando los niveles de ácidos grasos esenciales como EPA+DPA (omega 3) y vitamina d3. Estos hallazgos proponen una estrategia sostenible y natural para abordar los desafíos sanitarios y de calidad en la industria salmonera. La investigación demostró un aumento del 85,68 % en la actividad antibacteriana en el suero de los peces alimentados con la microalga

Esta importante investigación fue liderada por un equipo de científicos chilenos provenientes de diversas instituciones académicas del país. Entre los autores del artículo científico se encuentran Nelson Félix Diaz Pérez, Susana Muñoz-Mimiza, e Ivonne Lozano-Muñoz de la Universidad de Chile; Alberto Fernando Medina Aguilera de la Universidad de los LagosUniversidad de los Lagos; y Carlos Eduardo Riquelme Salamanca de la Universidad de Antofagasta. Estos académicos contribuyeron activamente en las distintas etapas de la investigación, desde la conceptualización y obtención de financiamiento hasta la metodología, ejecución experimental y redacción del manuscrito. Su colaboración interinstitucional fue clave para llevar a cabo este estudio comprensivo.

La investigación se centró en la problemática de la piscicultura de salmón en Chile, específicamente la prevalencia de piscirickettsiosis. Una parte crucial de los experimentos, que incluyó las pruebas de alimentación con salmones del Atlántico durante 49 días, se realizó en la estación experimental de la Piscicultura Iculpe-Ilihue, ubicada en Lago Ranco, Chile. El cultivo de la cepa de Microchloropsis gaditana utilizada en el estudio se llevó a cabo en las instalaciones del Centro de Bioinnovación en Antofagasta, Chile. Las instituciones de los académicos participantes se encuentran en Santiago, Osorno y Antofagasta, reflejando una colaboración a lo largo del territorio chileno.

Los experimentos clave de la investigación, que incluyeron el período de alimentación controlada de los salmones con la dieta enriquecida con microalga, se desarrollaron durante 49 días entre marzo y mayo de 2018. La cosecha de la biomasa de Microchloropsis gaditana para elaborar el concentrado se realizó en diciembre de 2018. La aprobación ética del estudio por parte del comité de Bioética y Bioseguridad de la Facultad de Ciencias Agronómicas de la Universidad de Chile data de octubre de 2018. Si bien la investigación experimental concluyó en esas fechas, el artículo científico que detalla los hallazgos fue publicado posteriormente, figurando con fecha de: recevido: el 10 de febrero del 2025; revisado por el equipo de pares el 9 de marzo del 2025; aceptado el 11 Marzo del 2025 y finalmentre publicado el 13 marzo de presente año en las referencias.

El uso excesivo de antibióticos es uno de los mayores obstáculos para la sostenibilidad de la piscicultura en Chile, acarreando riesgos de resistencia antimicrobiana, residuos en los productos y daño ambiental. Esta investigación es fundamental porque presenta una alternativa natural y sostenible a los antibióticos en la lucha contra la piscirickettsiosis. Además de su efecto antimicrobiano, el estudio demuestra que la microalga mejora el perfil nutricional del salmón, aumentando el contenido de omega 3 (EPA+DPA) y vitamina d3, lo cual es beneficioso para el consumidor. Una reducción en el uso de antibióticos también podría impactar positivamente en los costos de producción.

El principal objetivo de esta investigación fue evaluar el potencial de la microalga Microchloropsis gaditana como agente antimicrobiano natural efectivo contra la bacteria Piscirickettsia salmonis, un patógeno que causa pérdidas significativas en la piscicultura chilena y que es tratado con grandes cantidades de antibióticos. Simultáneamente, se buscó determinar si la incorporación de esta microalga en la dieta del salmón de cultivo podría mejorar sus características nutricionales, contribuyendo a ofrecer un producto de mayor calidad para el consumo humano. En esencia, el estudio se realizó para identificar y validar una estrategia natural y sostenible que reduzca la dependencia de los antibióticos y promueva la seguridad alimentaria.

Los científicos emplearon rigurosos métodos científicos. Primero, cultivaron la cepa de Microchloropsis gaditana bajo condiciones controladas con privación de nitrógeno para potenciar su producción de EPA, un ácido graso esencial. La biomasa de la microalga fue procesada para obtener un concentrado secado por aspersión. Este concentrado se incluyó en la dieta de salmones del Atlántico, a los que se alimentó durante 49 días. Se recolectaron muestras de suero y filete para análisis. La actividad antimicrobiana se evaluó desafiando el suero de los peces con P. salmonis en el laboratorio. La composición nutricional, incluyendo ácidos grasos (omega 3) y vitamina d3, se determinó utilizando métodos científicos estandarizados de la AOAC. El estudio cumplió con las guías éticas para la investigación con animales.

Los académicos responsables de la investigación han expresado optimismo sobre los resultados. Consideran que la microalga Microchloropsis gaditana es una "alternativa viable" para combatir la resistencia microbiana y garantizar un salmón de cultivo seguro. Subrayan el significativo aumento en la actividad antibacteriana del suero (85,68 %) tras la dieta con microalga. Destacan también la mejora nutricional, con incrementos sustanciales en vitamina d3 (106 %) y EPA+DPA (omega 3) en los filetes. Los autores del estudio establecen que: "M. gaditana cultivada bajo condiciones controladas puede mejorar la síntesis de EPA, que a su vez puede usarse como un antimicrobiano natural sostenible contra P. salmonis. Esta terapia natural puede reducir el costo de la producción de salmón, principalmente debido a la reducción en los costos de producción de smolts y de uso de antimicrobianos". Los investigadores del estudio, aseguran que la presente investigación "proporciona evidencia de que M. gaditana es adecuada para aditivos alimentarios anti-P. salmonis sostenibles para su uso en sañmón salar y un buen candidato para probar su eficacia en ensayos de desafío de agua de mar debido a la presencia de nutrientes esenciales que juegan un papel importante en el sistema inmunológico de los peces".

Los resultados de esta investigación proporcionan una base sólida para avanzar en el desarrollo de la Microchloropsis gaditana como aditivo alimentario en la piscicultura. Según los académicos involucrados, el próximo paso lógico es probar la eficacia de esta microalga en ensayos de desafío en agua de mar. Estos ensayos son cruciales para validar su potencial en un entorno de producción más cercano a las condiciones comerciales y confirmar su capacidad para reducir o reemplazar el uso de antibióticos a gran escala en la piscicultura chilena. También se podrían explorar la optimización de las dosis y los efectos a largo plazo en la salud y el crecimiento de los peces. La búsqueda de alternativas a los antibióticos es un área activa de investigación.

Este artículo científico representa un hito importante para la ciencia y la piscicultura en Chile, al ofrecer una solución natural, sostenible e innovadora a un desafío sanitario y ambiental clave: la piscirickettsiosis y la dependencia de los antibióticos. La capacidad de la microalga Microchloropsis gaditana no solo para combatir un patógeno relevante sino también para enriquecer nutricionalmente el salmón con compuestos como el omega 3 y la vitamina d3, subraya su gran potencial. Esta investigación, fruto del trabajo colaborativo entre científicos de diversas academia y universidades chilenas, refuerza la promesa de las algas marinas como fuente de soluciones para una producción acuícola más segura, saludable y amigable con el medio ambiente, en línea con un enfoque One Health.

EQUIPO DE INVESTIGADORES