Paisaje y actividad carnívora en Chile central

La investigación más reciente en Chile central revela que los patrones de actividad de los carnívoros nativos están intrínsecamente ligados a los tipos de paisaje, incluso en aquellos dominados por plantaciones de monocultivos de árboles. Este hallazgo, crucial para la conservación de fauna en entornos altamente antropizados, subraya la notable adaptabilidad de los carnívoros a la fragmentación de hábitat y propone caminos para la conectividad ecológica en la Cordillera de la Costa chilena. El estudio profundiza en la influencia del paisaje en la actividad de la fauna chilena, proporcionando una base sólida para futuras estrategias de conservación en paisajes antropizados, enfatizando la complejidad de la ecología del paisaje y la supervivencia de los carnívoros nativos en entornos modificados.

El estudio documentó diferencias significativas en los patrones de actividad de cuatro especies de carnívoros nativos zorros (Lycalopex spp.), guiñas (Leopardus guigna), zorrillos (Conepatus chinga) y quiques (Galictis cuja) en respuesta a distintos tipos de paisaje. Específicamente, el zorrillo y los zorros mostraron variaciones en sus ritmos diarios entre los bosques nativos y las plantaciones de monocultivos de árboles exóticos. Aunque las plantaciones de monocultivos de árboles no constituyen una barrera insuperable, sí influyen en la intensidad y distribución de la actividad de los animales, evidenciando la capacidad de estas especies para habitar zonas modificadas por el impacto humano en los ecosistemas. Esta investigación científica es un paso fundamental para comprender la biodiversidad en Chile.

Este significativo artículo de investigación científica fue llevado a cabo por un equipo de científicos chilenos, incluyendo a Diego Ramírez-Alvarez, Kathia Arenas-Rodríguez, Melanie Kaiser y Dra. Constanza Gabriela Napolitano Valenzuela. Su afiliación con instituciones como el Servicio Agrícola y Ganadero, la Universidad de Chile, la Fundación Con Garra, la Universidad de Los Lagos, el Institute of Ecology and Biodiversity (IEB) y el Cape Horn International Center (CHIC), destaca la colaboración interdisciplinaria en esta investigación. Este consorcio de expertos contribuyó con la conceptualización, metodología, análisis de datos, escritura y supervisión, consolidando un esfuerzo integral de la academia en el estudio de la vida silvestre en Chile.

El estudio con cámaras trampa de fauna central de Chile se realizó en la altamente antropizada Cordillera de la Costa de Chile central, una región caracterizada por la conversión gradual de bosques esclerófilos costeros mediterráneos y bosques espinosos costeros mediterráneos a plantaciones de monocultivos de árboles exóticos desde la década de 1970. Se seleccionaron tres sitios específicos en la Región de O’Higgins: La Estrella, representando el bosque espinoso; Alto Colorado, para las plantaciones de monocultivos de árboles; y Callihue, para el bosque esclerófilo. Estos paisajes mediterráneos son cruciales para entender la ecología del paisaje y el hábitat de los carnívoros en un contexto de cambio de uso de suelo.

La fase de recolección de datos mediante el estudio con cámaras trampa se extendió durante un año completo, desde el 1 de marzo de 2021 hasta el 31 de marzo de 2022. Durante este período, se mantuvo un esfuerzo de captura total de 10.046 días-cámara, distribuidos entre los distintos tipos de paisaje estudiados. Los resultados de esta investigación fueron publicados en la revista científica Diversity el 25 de febrero de 2025, lo que demuestra un proceso de productividad científica reciente y relevante. La temporalidad de este monitoreo es fundamental para capturar la dinámica de los patrones actividad animal y comprender los ritmos biológicos de los carnívoros nativos Chile central.

Este estudio es de gran importancia porque los carnívoros juegan un papel ecológico vital en los ecosistemas, al situarse en la cúspide de las redes tróficas y regular las poblaciones de presas. La investigación en Chile central no solo describe los patrones de actividad de carnívoros nativos en relación con la fragmentación de hábitat y el impacto de las plantaciones de monocultivos de árboles en la biodiversidad carnívora, sino que también destaca la sorprendente adaptabilidad de los carnívoros a la fragmentación del hábitat. Comprender la coexistencia de especies y cómo los animales ajustan sus ritmos es esencial para diseñar estrategias de conservación en paisajes antropizados y asegurar la supervivencia de la biodiversidad en un medio ambiente cambiante.

El objetivo principal de esta investigación fue evaluar los patrones de actividad y su superposición en los carnívoros nativos de la Cordillera de la Costa de Chile, con el fin de determinar si están influenciados por el tipo de paisaje. La meta es informar las decisiones de conservación y gestión ambiental para la supervivencia a largo plazo de estas poblaciones en un entorno altamente impactado por la actividad humana. El estudio busca generar conocimiento que facilite la creación de corredores biológicos y la regulación de la expansión de plantaciones de monocultivos de árboles, promoviendo prácticas sostenibles que equilibren el desarrollo humano con la conservación de la biodiversidad.

El equipo de académicos implementó un riguroso enfoque de investigación científica, utilizando cámaras trampa como principal herramienta. Se instalaron 30 cámaras en tres tipos de paisajes bosque esclerófilo, bosque espinoso y plantaciones de monocultivos de árboles en la Región de O’Higgins, distribuyéndolas en una cuadrícula uniforme con 1000 metros de separación. Las cámaras operaron 24 horas al día durante un año, capturando 9120 registros de carnívoros, que se analizaron utilizando el programa CameraSweet versión 4.5 para describir los patrones de actividad diarios y evaluar el solapamiento entre especies. Estos métodos científicos permitieron una comprensión profunda del comportamiento de la fauna silvestre.

Los autores enfatizan la adaptabilidad de los carnívoros nativos a las transformaciones del paisaje. A su vez manifiestan que: “Según nuestros hallazgos, la comunidad de carnívoros en Chile central está compuesta principalmente por generalistas de hábitat (excepto L. guigna), cuya capacidad general para adaptarse al cambio de uso de suelo y la fragmentación del paisaje probablemente ha sido crucial para su supervivencia a largo plazo en esta área”. Además, señalan que los monocultivos forestales no son una barrera infranqueable para la movilidad de los animales, lo que es “muy útil para la preparación de mapas de conectividad del hábitat”. Esto refuerza la necesidad de comprender la ecología y el comportamiento de los animales en paisajes modificados.

Los investigadores planean ampliar esta investigación inicial, que representa una etapa descriptiva, hacia un estudio a largo plazo. Futuros esfuerzos se centrarán en abordar más variables, analizar asociaciones entre ellas y la selección de hábitat de los carnívoros, buscando una comprensión más profunda de la relación entre los tipos de paisaje y la presencia y abundancia de carnívoros en un medio ambiente en constante cambio. También se buscará estudiar las funciones ecológicas e interacciones entre especies, como la dispersión de semillas por parte de los zorros o el control de roedores por los felinos, y realizar monitoreos a largo plazo para detectar la posible desaparición de funciones o especies. El objetivo es informar decisiones futuras de conservación y gestión de recursos naturales a nivel de paisaje.

Este artículo académico provee una visión esencial sobre cómo los patrones de actividad de carnívoros nativos en Chile central se ajustan a un paisaje modificado por la actividad humana, particularmente a la presencia de monocultivos forestales. La investigación científica resalta la capacidad de adaptabilidad de los carnívoros a la fragmentación del hábitat en Chile, un factor clave para su supervivencia en entornos modificados. Estos hallazgos son fundamentales para la gestión ambiental y la conservación de fauna, sugiriendo que, si bien los monocultivos influyen en el comportamiento animal, no son una barrera absoluta. La continuidad de esta investigación promete aportar herramientas cruciales para la planificación de la conectividad ecológica y la conservación de la biodiversidad en la Cordillera de la Costa chilena, garantizando la coexistencia de especies en este medio ambiente transformado.

EQUIPO DE INVESTIGADORES