Un estudio reciente revela una crisis en la conservación marina de Chile. Se ha identificado que Chile lidera a nivel mundial en mortalidad de ballenas debido a colisiones con embarcaciones. Los datos, analizados desde 1972 hasta 2023, muestran un aumento alarmante en los últimos años. Las especies de ballenas afectadas incluyen la ballena fin, la ballena jorobada, la ballena azul y la ballena sei. Asimismo, el Dr. Frederick Alexander Toro Cortes, autor principal de la investigación destaca que es probable que los datos disponibles no reflejen la verdadera dimensión del problema. Esto se debe a que muchos cadáveres no se registran. Por otra parte, el estudio señala que las colisiones aumentan entre enero y mayo. En consecuencia, se están impulsando medidas para mitigar este impacto en el Océano Pacífico. De igual manera, se busca proteger a estos cetáceos en Chile. Sumado a esto, la Dra. Susannah Janet Buchan ha determinado que "el océano se ha vuelto una verdadera carretera de alto tránsito".

Un equipo multidisciplinario de 22 expertos ha puesto de manifiesto una preocupante realidad sobre la conservación marina en Chile. Este grupo incluye médicos veterinarios, biólogos marinos, oceanógrafos y tomadores de decisiones, quienes aunaron esfuerzos para analizar datos de los últimos 52 años. El estudio, publicado en la revista Marine Policy, identifica a Chile como el país con la mayor tasa de mortalidad de ballenas por colisiones con embarcaciones a nivel mundial desde 2013. Investigadores chilenos de diversas instituciones académicas y ONGs participaron activamente en la recopilación y análisis de datos de varamiento de cetáceos en el Océano Pacífico. Entre ellos, destaca el Dr. Frederick Toro, médico veterinario de la ONG Panthalassa y académico de la Universidad Santo Tomás, autor principal de la investigación. Adicionalmente, la Dra. Susannah Buchan, oceanógrafa del COPAS Coastal y CEAZA, es coautora del estudio. Ambos enfatizan la necesidad de implementar medidas de mitigación ante el aumento del tráfico marítimo. Asimismo, el Dr. Dr. Luis Bedriñana,, investigador del Centro de Investigación Dinámica de Ecosistemas Marinos de Altas Latitudes (IDEAL) de la Universidad Austral de Chile (UACh), destaca la importancia de considerar estos hallazgos para implementar medidas de manejo y mitigación, especialmente en las regiones más críticas.

La mortalidad de cetáceos por colisiones con embarcaciones en Chile es un fenómeno que se extiende a lo largo de su extensa costa de 6.000 kilómetros, afectando diversos ecosistemas marinos. De acuerdo con un estudio científico publicado en Marine Policy, las colisiones se distribuyen desde la región de Magallanes en el extremo sur, que presenta el 21 % de los casos, hasta la región de Antofagasta en el norte, con un 13 %. Los Lagos, Valparaíso y Coquimbo también se identifican como áreas de riesgo. Cabe destacar que, si bien las colisiones ocurren durante todo el año, se intensifican entre enero y mayo, coincidiendo con la migración de diversas especies de ballenas en busca de alimento a lo largo de la costa chilena. En consecuencia, es crucial implementar medidas de conservación y mitigación en estas áreas de alto tráfico marítimo para proteger a los cetáceos que habitan y transitan por el Océano Pacífico.

El análisis de datos de varamientos de cetáceos en Chile revela patrones temporales significativos en la mortalidad de ballenas por colisiones con embarcaciones. La presente investigación científica analizó datos de 52 años (1972-2023), identificando que, si bien las colisiones ocurren a lo largo de todo el año, su incidencia aumenta significativamente entre enero y mayo. Este período coincide con el verano y el otoño austral, cuando varias especies de ballenas migran a las costas chilenas en busca de alimento, incrementando su exposición al tráfico marítimo. Además, desde 2013, cuando se empezaron a realizar necropsias de forma sistemática, se ha registrado un promedio de 5 muertes anuales. En consecuencia, se necesita con urgencia medidas de conservación que se enfoquen en los meses críticos para la protección de estos cetáceos en el Océano Pacífico.

La problemática de la mortalidad de ballenas por colisiones con embarcaciones en Chile reviste una gran importancia debido a sus múltiples consecuencias ecológicas y de conservación. Esta investigación revela que Chile lidera a nivel mundial en este tipo de incidentes, lo cual genera preocupación sobre el estado de las poblaciones de cetáceos que habitan y migran por el Océano Pacífico suroriental. La pérdida de individuos, especialmente de especies como la ballena fin, la ballena jorobada, la ballena azul y la ballena sei, que ya se encuentran en categorías de amenaza , puede tener efectos negativos en la estructura y función de los ecosistemas marinos. Por consiguiente, abordar esta problemática es crucial para garantizar la conservación de la biodiversidad marina y el cumplimiento de los compromisos internacionales de protección de especies..

El objetivo final de esta investigación es disminuir la mortalidad de grandes cetáceos provocada por las colisiones con embarcaciones en Chile. Para lograr esto, el estudio científico busca caracterizar la distribución espacial del riesgo de colisiones y, a partir de ello, generar recomendaciones para mitigar este riesgo. Asimismo, la investigación se propone a) identificar áreas de alto riesgo y b) promover la implementación de medidas de gestión, tales como modificaciones en las rutas marítimas y restricciones de velocidad para las embarcaciones. De manera complementaria, se pretende llenar los vacíos de conocimiento existentes en la materia, ya que, como señalan los autores, Chile ha sido identificado como un área de alto riesgo que ha sido poco estudiada. En consecuencia, los resultados de este trabajo académico podrían ser considerados para implementar medidas de manejo y mitigación, especialmente en aquellas regiones donde la situación parece ser más crítica, tal como indica el Dr. Luis Bedriñana, "Este estudio se suma a otros recientes que hemos levantado durante los últimos años para determinar las áreas más importantes para la conservación de los cetáceos, los procesos que hacen de estas áreas importantes y las amenazas que se ciernen sobre estas especies. Espero que estos trabajos sean considerados prontamente para implementar medidas de manejo y mitigación, especialmente en aquellas regiones donde la situación parece ser más crítica".

La investigación científica sobre colisiones de ballenas en Chile empleó una metodología exhaustiva que combinó la recopilación de datos históricos con el análisis espacial y temporal. En primer lugar, se compiló una base de datos nacional de varamientos de grandes cetáceos desde enero de 1972 hasta septiembre de 2023, utilizando información proveniente del Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura (SERNAPESCA) y de diversas ONGs. Además, se analizaron los patrones de tráfico marítimo en las costas chilenas para identificar áreas de alto riesgo de colisión. Asimismo, se realizaron necropsias sistemáticas a partir de 2013 para determinar las causas de muerte de las ballenas varadas. El análisis de datos incluyó la i) identificación de especies más afectadas, ii)la distribución geográfica de los incidentes y iii) su relación con la actividad marítima. De igual manera, se compararon las tasas de mortalidad por colisión en Chile con las de otros países para evaluar la magnitud del problema a nivel global.