En un contexto de crecientes amenazas a la biodiversidad marina, esta investigación científica desarrollada en la costa valdiviana pone de relieve la importancia de considerar no solo la abundancia de las especies, sino también su rol funcional dentro del ecosistema. El estudio, centrado en las interacciones entre mejillones rocosos intermareales, ha descubierto que el chorito negro (Semimytilus patagonicus), a pesar de no ser una especie dominante en términos numéricos, ejerce un impacto significativo en el mantenimiento de la salud y el equilibrio de los ecosistemas marinos. Este hallazgo desafía la perspectiva tradicional que prioriza la abundancia de las especies y destaca la necesidad de reevaluar la importancia de las especies menos dominantes para la funcionalidad y la resiliencia de los ecosistemas.

El chorito negro (Semimytilus patagonicus), un pequeño bivalvo de color oscuro y tamaño inferior a 30 mm, habita en las zonas intermareales rocosas de las costas de Chile, Argentina, Perú y Ecuador. Sus bancos representan un refugio y fuente de alimento crucial para diversas especies de moluscos y crustáceos, contribuyendo así a la dinámica y biodiversidad de los ecosistemas intermareales. Este estudio, ha analizado la interacción entre el chorito negro y el chorito maico (Perumytilus purpuratus), una especie dominante en la zona intermareal rocosa. Los resultados revelan que, a pesar de su menor abundancia, el chorito negro ejerce un impacto significativo en diversas funciones ecosistémicas, destacando su rol como facilitador de otras especies. Las especies transitorias o raras, como el chorito negro, a menudo pasan desapercibidas, pero pueden desempeñar roles cruciales en el mantenimiento de la salud y la resiliencia de los ecosistemas.

El Dr. Nelson Valdivia Lahsen, investigador del centro IDEAL, manifesto que: "en este estudio estábamos interesados en entender cómo es la interacción de competencia entre dos especies, en un ambiente particular", a lo cual agrego: "las funciones estudiadas dependen de la actividad metabólica de esos organismos y pueden influir en algunas propiedades ecosistémicas, en una escala más grande. Estas funciones incluyen medidas como tasas de aclaramiento, es decir, cuánto consumen esos individuos y, por tanto, cuánta energía mueven desde una parte del sistema a otra. Además, se consideró la tasa de consumo de oxígeno y las deposiciones que estos organismos tienen".

El Dr. Valdivia Lahsen aclaro que: "una especie, a pesar de que no sea dominante desde el punto de vista numérico aun puede ser importante y debería ser conservada . Es decir, el término “raro” se refiere a que tienen abundancia muy bajas en un lugar en particular y eso no quiere decir que tengamos que olvidarnos de ellas. La escala espacial es importante porque, por ejemplo, el chorito negro no es abundante en estos sitios cercanos a Valdivia. Sin embargo, en otras latitudes, sí puede serlo. En Sudáfrica, por ejemplo, se ha transformado en una especie invasora, donde es capaz de excluir competitivamente a otras especies".

El profesor Valdivia a modo de conclusión indica que: "como seres humanos estamos insertos y dependemos de los ecosistemas completos. Por lo tanto, llamamos a cambiar la perspectiva de recursos. Es importante volver a la idea de que estamos insertos, al igual que estos choritos, en un ecosistema que necesitamos conservar completamente. Son redes de interacciones, en las cuales nosotros nos incluimos. Históricamente se nos olvidó eso producto del desarrollo económico que tenemos como sociedad y hemos visto a la naturaleza solo como una fuente de recursos y no como un lugar al cual pertenecemos".

EQUIPO DE INVESTIGADORES

Dr. Héctor Hardy Pastén Vásquez