Microplásticos invaden la Patagonia. 60% son de poliéster

Los fiordos y canales de la Patagonia austral de Chile son reconocidos por su prístina belleza y biodiversidad. Sin embargo, la comunidad científica ha alertado sobre la creciente amenaza de la Contaminación por microplásticos en estos Contaminación. Se realizó un estudio en el sistema de Contaminación de la Patagonia chilena adyacente al Campo de Hielo Sur (48~50°S). Las muestras fueron recolectadas durante la campaña PROFAN del Centro IDEAL, que incluyó el sistema de Contaminación y canales cercanos al Campo de Hielo Sur, desde el canal Messier hasta la isla Madre de Dios. Se recolectaron muestras de agua de mar, playas, sedimentos del fondo y zooplancton para evaluar la presencia y distribución de microplásticos. Se encontraron microplásticos en todos los compartimentos ambientales analizados, con mayor abundancia en las playas.

El análisis de las fuentes potenciales reveló que la basura plástica transportada por las corrientes oceánicas sería la principal fuente de Contaminación. La presencia de microplásticos en los fiordos patagónicos, aunque aún en concentraciones relativamente bajas, es un motivo de preocupación. Estos microplásticos pueden ser ingeridos por organismos marinos, afectando su salud y bienestar. Además, pueden adsorber contaminantes y toxinas, aumentando el riesgo de exposición para toda la cadena alimentaria. Este estudio proporciona evidencia de la presencia de microplásticos en un ecosistema prístino como la Patagonia. Se requieren medidas urgentes para reducir la entrada de plástico al medio ambiente marino y proteger estos fiordos vulnerables.

La investigación estuvo a cargo de la Dra. Lara Marcus Zamora, destacada académica de la Facultad de Medicina y Ciencia de la Universidad San Sebastián en Puerto Montt, quien manifestó que: "El estudio indica que la causa más probable de Contaminación de los microplásticos en estos fiordos, sea externa, a través del Océano Pacífico. Otros estudios han encontrado cantidades similares de microplásticos en otros territorios aislados en el planeta como el Ártico o el mar Báltico, especialmente asociados a fibras de poliéster que se ocupan en textiles. Se puede proyectar que hay un nivel base de microplásticos en cada ecosistema del planeta". Detalla al respecto que: "Además de encontrar microplásticos derivados de la limitada actividad marítima en la zona, como botellas, envases o redes de plástico, encontramos que más de la mitad de los microplásticos eran fibras de poliéster, lo que sugiere una fuente de Contaminación que no era local". Por su parte el Dr. Paulo Moreno del Centro de Investigaciones en ecosistemas de la Patagonia (CIEP) declaró que:"Pudimos constatar que las cuencas en esa parte del territorio están ausentes de poblados de importancia u otro tipo de actividad industrial o agrícola, por lo que pudimos descartar una Contaminación de microplásticos desde el territorio a través de los ríos".

Hay elementos que sorprendieron a Marcus Zamora: "Lo que nos llamó la atención, por una parte, fue la abundancia que encontramos en las playas. Normalmente las playas y el sedimento son ambientes que van acumulando plástico a lo largo del tiempo. Allí las abundancias eran comparables a otras playas de altas latitudes del hemisferio norte donde hay mucha más población, como el mar Báltico. Entonces esto sí que fue un poco alarmante".

Marcus Zamora comenta: "Me añadí al grupo con el objetivo de investigar cuál era la abundancia, la ocurrencia y la composición de la Contaminación de microplásticos en los fiordos. Lo que hicimos fue tomar muestras de agua superficial, de sedimentos de fondo marino hasta 500 metros, de playas y también de zooplancton, porque queríamos ver si los microplásticos ya estaban dentro de la cadena trófica. Entonces lo que hicimos fue analizar las larvas de las Munidas Gregaria, un crustáceo que sirve de comida a las ballenas y que, por lo tanto, es una especie clave en estos ecosistemas patagónicos".

La académica destaca del estudio que: "el gran resultado de este estudio fue el tipo de polímero o microplástico que encontramos porque si bien en la superficie hallamos microplásticos que podemos asociar a lo que son, por ejemplo, envases, botellas de plástico y materiales de pesca, estos eran muy mínimos. El gran tipo de microplástico que encontramos fue el poliéster. Y el poliéster se asocia al agua que proviene de nuestras casas, sobre todo de nuestras lavadoras. Por lo tanto, lo que nos hizo pensar esto, como allí no hay pueblos ni actividad humana, es que estos microplásticos provenían de afuera, que ingresaban a través de las corrientes marinas". a su vez mencionó que: "También fue alarmante ver que estos microplásticos ya están en la cadena alimentaria marina, ya que encontramos microplásticos en los estómagos de larvas del camarón de canal (Munida Gregaria), una especie de zooplancton clave en estos ecosistemas ya que es alimento esencial para grandes mamíferos como las ballenas".

Por último la Dra. Lara Marcus Zamora expresa: "espero que a fuerza de conocimiento y conciencia daremos el valor y protección que estos ecosistemas de altas latitudes merecen para que las generaciones futuras puedan conocerlos por su relevancia y belleza."

EQUIPO DE INVESTIGADORES