Dinosaurio Iguanodontiano del Cretácico Temprano en Chile

En el Desierto de Atacama, específicamente en Cerro La Isla, se descubrió una vértebra caudal perteneciente a un dinosaurio iguanodontiano del Cretácico temprano. El hallazgo permaneció resguardado en el Museo Nacional de Historia Natural de Chile hasta que un equipo de investigadores de la Universidad de Chile, liderado por Jhonatan Alarcón Muñoz, la estudió. A través de un análisis morfológico, los científicos confirmaron que la vértebra pertenece a un iguanodontiano. "Esta vértebra representa uno de los restos óseos de dinosaurios ornitópodos más antiguos que hemos descrito en Chile", afirmó Alarcón Muñoz. Este descubrimiento es significativo porque aporta información valiosa sobre la evolución de los iguanodontianos en el margen pacífico de Sudamérica durante el Cretácico temprano, un período con escasos registros fósiles de estos animales.

Jhonatan Alarcón Muñoz, investigador de la Red Paleontológica de la Universidad de Chile, lidera el equipo responsable del análisis e identificación de la vértebra caudal del dinosaurio iguanodontiano del Cretácico temprano. A este equipo se suman:

• Investigadores del Museo Nacional de Historia Natural
• Investigadores del Núcleo Milenio de Transiciones Evolutivas Tempranas de Mamíferos (EVOTEM).
• Académicos de la Universidad de La Luguna
• Académicos de la Universidad de Zaragoza
• Académicos de la Universidad de Valparaiso
• Académicos del Museo Mineralógico, Universidad de Atacama
• Investigadores del Atacama Fósil Research
• Investigadores de la Consultora Geosaurus

El Museo Nacional de Historia Natural de Chile ha sido el custodio de la vértebra desde su descubrimiento, permitiendo que este importante fósil pueda ser estudiado y contribuya al conocimiento de la paleontología en Chile.

Un equipo de investigadores chilenos ha descubierto una vértebra caudal de dinosaurio iguanodontiano en Cerro La Isla, ubicado en el Desierto de Atacama, Región de Atacama, al norte de Chile. Este hallazgo, realizado en los afloramientos de la Formación Quebrada Monardes, una unidad geológica del Cretácico Inferior, amplía el conocimiento sobre la paleontología de dinosaurios en Gondwana. El análisis morfológico de la vértebra, que data de aproximadamente 140 millones de años, ha permitido clasificarla como perteneciente a un dinosaurio iguanodontiano. La Formación Quebrada Monardes también ha proporcionado fósiles de otros animales, como pterosaurios ctenochasmatidos. Este descubrimiento aporta información crucial para la investigación científica sobre la evolución de los iguanodontianos en el margen suroccidental de este antiguo supercontinente.

El descubrimiento de la vértebra de un dinosaurio iguanodontiano se remonta a 1988. En ese año, los paleontólogos Manuel Suárez y Larry Marshall encontraron este fósil en el Cerro La Isla, en el Desierto de Atacama. Desde entonces, la vértebra permaneció resguardada en el Museo Nacional de Historia Natural. Recientemente, un equipo de investigadores chilenos, liderados por Jhonatan Alarcón Muñoz, analizó la vértebra, confirmando su pertenencia a un iguanodontiano del Cretácico temprano. Este hallazgo representa la evidencia más antigua de la presencia de este tipo de dinosaurios en el margen pacífico de Sudamérica. Si bien la datación precisa de la vértebra es incierta, los científicos estiman que el dinosaurio al que perteneció vivió hace aproximadamente 140 millones de años. Este descubrimiento es crucial para la paleontología, ya que los fósiles de iguanodontianos del Cretácico temprano en Sudamérica son escasos.

El descubrimiento de esta vértebra de dinosaurio iguanodontiano en el Cretácico temprano de Chile tiene importantes implicaciones para la paleontología:

• En primer lugar, Alarcón determina que: "constituyen un pequeño aporte que nos permitirá entender un poco mejor cómo fue la diversidad de estos dinosaurios en Sudamérica durante la primera parte del Cretácico”. Los fósiles de iguanodontianos de este periodo son escasos en Sudamérica, por lo que este hallazgo permite comprender mejor la evolución de estos dinosaurios en el margen pacífico del antiguo supercontinente de Gondwana.
• En segundo lugar, su estudio arroja luz sobre la fauna que habitó el territorio chileno durante el Cretácico temprano, un periodo con escasos registros fósiles en el país.
• Finalmente, el hallazgo demuestra la riqueza paleontológica de Chile, incentivando futuras investigaciones científicas en la región. La comparación de esta vértebra con la de otros iguanodontianos, incluyendo hadrosaurios, es crucial para completar el análisis morfológico y determinar sus afinidades taxonómicas.

La investigación en torno a la vértebra del dinosaurio iguanodontiano hallada en Cerro La Isla busca comprender mejor la evolución y diversidad de estos animales en Sudamérica durante el Cretácico temprano. El análisis de este fósil, junto con la comparación con otros iguanodontianos, incluyendo hadrosaurios, permitirá reconstruir la historia biogeográfica de estos dinosaurios en el margen suroccidental de Gondwana. Además, la investigación pretende profundizar el conocimiento sobre la fauna del Cretácico temprano en Chile, un periodo con escasos registros fósiles en el país. El estudio de esta vértebra aportará valiosa información para la paleontología de dinosaurios en Gondwana y sentará las bases para futuras investigaciones científicas en la región.

El proceso de investigación de la vértebra del dinosaurio iguanodontiano comenzó con su descubrimiento en 1988 por los paleontólogos Manuel Suárez y Larry Marshall. La vértebra, procedente de la Formación Quebrada Monardes en Cerro La Isla, fue resguardada en el Museo Nacional de Historia Natural. Años más tarde, el equipo de investigadores chilenos liderado por Jhonatan Alarcón Muñoz la seleccionó para su estudio. La metodología incluyó una limpieza inicial del fósil para eliminar restos de roca. Posteriormente, se realizó un análisis morfológico de la vértebra, identificando rasgos característicos de los iguanodontianos, como "el contorno subhexagonal de las caras articulares, el perfil rectangular en vista lateral y la ausencia de procesos transversales por debajo de la sutura neurocentral". Para complementar el análisis, se llevaron a cabo análisis estadísticos, utilizando medidas de la vértebra, para compararla con otros iguanodontianos, incluyendo hadrosaurios. Estos análisis permitieron determinar las posibles afinidades del espécimen y aportar información sobre la diversidad de iguanodontianos en el Cretácico temprano de Sudamérica.

Este hallazgo permite a los científicos chilenos estudiar la fauna que habitó el territorio chileno durante el Cretácico temprano, un periodo con escasos fósiles en el país. La investigación científica de esta vértebra abre nuevas vías para el estudio de la evolución de los iguanodontianos en el margen pacífico de Gondwana. Esta región presenta escasos registros fósiles de este periodo, lo que resalta la importancia de este descubrimiento para la paleontología de dinosaurios.

Tras el importante hallazgo de la vértebra de dinosaurio iguanodontiano en Cerro La Isla, los investigadores chilenos continuarán explorando la zona en busca de nuevos fósiles. El equipo de la Red Paleontológica de la Universidad de Chile, liderado por Jhonatan Alarcón Muñoz, se enfocará en la Formación Quebrada Monardes, donde se descubrió la vértebra. El objetivo es encontrar más fósiles de iguanodontianos que permitan comprender mejor la diversidad de estos animales en el Cretácico temprano de Chile. Las futuras expediciones se centrarán en la búsqueda de restos óseos más completos, que permitan identificar nuevas especies y profundizar el estudio de la evolución de los iguanodontianos en el margen pacífico de Gondwana.

El descubrimiento de una vértebra de dinosaurio iguanodontiano en el Cerro La Isla, Chile, arroja luz sobre la diversidad de estos ornitópodos en Sudamérica durante el Cretácico temprano. El análisis morfológico de la vértebra, junto con análisis estadísticos comparativos, han permitido clasificarla como perteneciente a un iguanodontiano no hadrosaurio. Este fósil, uno de los más antiguos de su tipo en Chile, abre nuevas vías de investigación sobre la evolución de los iguanodontianos en el margen pacífico de Gondwana, una región con escasos registros fósiles de este periodo. A medida que los científicos chilenos continúen explorando la Formación Quebrada Monardes, se espera que nuevos hallazgos permitan reconstruir con mayor precisión la historia de estos fascinantes animales. Como reflexiona Jhonatan Alarcón Muñoz, "En realidad hay una riqueza paleontológica muy grande en el país. Ahora hay mucha más gente dispuesta a buscar los restos de dinosaurios y otros animales extintos". Esta afirmación nos invita a reflexionar sobre la importancia de la paleontología para comprender nuestro pasado y la necesidad de continuar apoyando la investigación científica en esta área.

EQUIPO DE INVESTIGADORES