Stegouros Elengassen

Impacto mundial por el hallazgo en Chile. Investigadores chilenos identificaron a un Stegouros elengassen, especie de unos 74 millones de años, considerado la "Piedra Roseta" de los anquilosaurios del Hemisferio Sur. Fósil asombrosamente preservado encontrado en la Patagonia chilena.

El equipo, liderado por Sergio Soto y Alexander Vargas, ambos paleontólogos de la U. de Chile, extrajo, con muchas dificultades, un bloque de roca con algunos huesos fósiles expuestos desde un empinado cerro del Valle del Río las Chinas, una inhóspita zona de la Región de Magallanes cercana al parque nacional de las Torres del Paine. Su primer asombro fue la espectacular preservación del fósil. Prácticamente se encontraban todos los huesos y la zona posterior estaba íntegra y completamente articulada, incluida su extrañísima cola. En su mitad posterior, poseía siete pares de huesos dérmicos proyectados lateralmente que le daban un aspecto similar a un macuahuitl, garrote de guerra utilizado por los antiguos aztecas, lo cual permitió su clara identificación como un nuevo tipo de dinosaurio acorazado.

El Largo de esta especie habría tenido un largo cercano a los dos (2) metros denominada como Stegouros elengassen. Stegouros se traduce como "cola techada" y elengassen es el nombre de un mítico monstruo acorazado en la tradición del pueblo nativo local Aonik'enk, conocidos también como patagones o tehuelches del sur.

El estudio del fósil permitió identificar características asociadas tanto a los estegosaurios, "lagarto con tejado" o "lagarto cubierto", como a los anquilosaurios, que eran herbívoros, con el cuerpo cubierto por una sólida armadura de placas óseas y, en algunos casos, espinas.

EQUIPO DE INVESTIGADORES

El paleontólogo Soto-Acuña indica que: “los espectaculares estegosaurios se encuentran entre los dinosaurios más reconocibles, tanto por sus famosas placas dorsales verticales como por su arma en la cola con púas pareadas. Los anquilosaurios avanzados, en cambio, son famosos por sus anchas espaldas acorazadas por filas de osteodermos, y por tener una enorme maza redondeada en el extremo de la cola. Claramente, el arma de la cola en nuestro dinosaurio era ninguna de las anteriores”, además, agrega: “es decir, un eslabón evolutivo entre los anquilosaurios y otros linajes más antiguos de dinosaurios acorazados. Stegouros tiene solo algunos de los rasgos que normalmente se encuentran en anquilosaurios, particularmente en el cráneo, pero muchos otros están ausentes. También tiene algunos rasgos parecidos a los estegosaurios, heredados desde un ancestro común con ellos, pero que otros anquilosaurios perdieron en la evolución”.

El estudio no solo permitió identificar a esta nueva especie, sino también emparentarla con otros dos hallazgos anteriores de dinosaurios acorazados con los que comparte importantes semejanzas: Antarctopelta de la Antártica y Kunbarrasaurus de Australia.

El paleontólogo Rubilar-Rogers “Lo que hoy conocemos como Chile fue un territorio que durante la era de los dinosaurios estuvo ubicado en el margen occidental de un gran megacontinente denominado Gondwana, territorio que estaba integrado por los territorios que actualmente conocemos como Sudamérica, África, Oceanía y Australia, India y como centro la Antártica” . Tambien destaca: “Recién el año 2011 se describe la primera especie para Chile, un herbívoro de cuello largo denominado Atacamatitan chilensis. Diez años más tarde estamos nombrando esta cuarta especie. Lo interesante de esto es que de las cuatro especies descritas hasta el momento dos han aparecido en la prestigiosa revista Nature: Chilesaurus diegosuarezi y Stegouros elengassen. Esto nos habla de lo poco que conocemos aún en esta parte del mundo y del tremendo potencial que tiene el país para la exploración paleontológica. La exploración del sur de Chile y la Antártica van a ser claves en el futuro para nuevos y sensacionales descubrimientos”.

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