Durante los últimos 18.000 años, el paisaje del Noroeste de Patagonia chilena ha sido moldeado por incendios

Según el autor principal del artículo científico, Dr. Patricio Moreno, los incendios forestales han alterado la capacidad de los árboles para adaptarse, "hay sitios suficientemente espaciados en la región como para detectar gradientes tanto en la ocurrencia de fuego, como en la paleovegetación, recogiendo las observaciones es posible decir que los sitios con mayor influencia de fuego muestran los mismos cambios en la vegetación, pero con mayor rapidez y magnitud, el fuego en este caso es un catalizador de cambios"

En contraste, de acuerdo con la investigación, los lugares situados en zonas más al norte, donde los incendios forestales fueron más frecuentes y las condiciones climáticas de lluvia y temperatura difieren, presentan árboles más resistentes a las sequías de verano y a los efectos del fuego. Por otro lado, los sitios cercanos a centros volcánicos presentan una mayor cantidad de árboles que se benefician de perturbaciones frecuentes.

El estudio indica que, durante los últimos 4 mil años del registro, la influencia humana se ha convertido en un factor de creciente importancia en la ocurrencia de incendios forestales, junto a las condiciones climáticas. Los habitantes de las costas continentales y de los archipiélagos, quienes eran grupos de cazadores-recolectores-pescadores, utilizaban el fuego para diversas necesidades, lo que generó una presión adicional sobre los ecosistemas. Esta influencia se desarrolló en un contexto de condiciones climáticas cada vez más variables a lo largo de los últimos 6 mil años. Por otro lado, la investigación señala que el mayor aumento en la cantidad de incendios forestales se registra en los últimos cuatro siglos y se relaciona directamente con el asentamiento generalizado y la limpieza de tierras a gran escala realizada por colonos europeos y chilenos. Estos colonos se encontraban con terrenos cubiertos de vegetación densa y utilizaban el fuego para limpiarlos.

"Para la reconstrucción de los patrones de incendio del pasado se utiliza la técnica de conteo de partículas macroscópicas de carbón, las que se obtienen de sedimentos de los fondos de lagos y lagunas. Dado que los cuerpos de agua reciben permanentemente las partículas suspendidas y las depositan en el fondo, éstas quedan ordenadas asemejando una secuencia de tiempo", destaco el Dr. César Augusto Méndez Melgar, arqueólogo del Centro de Investigación en Ecosistemas de la Patagonia (CIEP), fue uno de los colaboradores en esta publicación.

EQUIPO DE INVESTIGADORES

César Méndez, además comento que "cuando se le compara con la serie de carbonos, este periodo coincide con la máxima cantidad de incendios inferidos. Los cambios ambientales y otros factores (volcanismo) no pueden explicar por sí solos la cantidad y distribución de los incendios de esta época, particularmente los de los últimos 2000 años".