Científica chilena descubre galaxia con actividad inusual que cambia su clasificación

La galaxia PBC J2333.9-2343, si bien no ostenta un nombre que la distinga de manera singular, presenta atributos distintivos que contribuyen a una mejor comprensión de las dinámicas que se producen en estos objetos estelares de gran relevancia. La mencionada galaxia ha sido objeto de estudio durante un prolongado período por parte de la astrónoma Lorena Hernández, investigadora del Instituto Milenio de Astrofísica MAS en Chile, y de su colega Francesca Panessa, perteneciente al Istituto di Astrofisica e Planetologia Spaziali (IAPS-INAF) de Italia. Ambas expertas han prestado atención a peculiaridades que hacen de este objeto un foco de interés para la comunidad científica.

La Dra. Hernandez-García comenta: "Empezamos a estudiar esta galaxia porque mostraba propiedades peculiares en diferentes frecuencias o energías. Nuestra hipótesis era que el chorro relativista de su agujero negro había cambiado de dirección, pero para corroborar esa idea, debíamos realizar diferentes observaciones. Propusimos un programa de seguimiento en diferentes rangos de energía de esta galaxia, ya que los cambios que podemos observar en ella nos dan información sobre la naturaleza de las regiones que la emiten, y nos permiten entender con mejor detalle los procesos físicos que tienen lugar".

El objeto de estudio de este artículo científico, la galaxia PBC J2333.9-2343, experimentó una modificación inédita en la dirección del chorro de partículas emitido por su agujero supermasivo, también conocido como jet. Esta estructura cónica, proyectada a grandes distancias por los agujeros negros, se origina en las proximidades del agujero supermasivo y, al ser acelerada a velocidades relativistas, cambió de forma drástica su dirección original en el plano del cielo para alinearse con nuestra línea de visión, apuntando hacia nosotros. Este hallazgo representa la primera vez que se observa un fenómeno de esta naturaleza.

La astrónoma del del Instituto Milenio de Astrofísica MAS en Chile, explica que: "Un jet está compuesto por partículas elementales como electrones y protones que se mueven a velocidades cercanas a la de la luz. Estas partículas se mueven de forma circular alrededor de un fuerte campo magnético, provocando la emisión de radiación a través de todo el espectro electromagnético. Cuando apunta en nuestra dirección, la emisión del éste es fuertemente amplificada, pudiendo fácilmente superar la del resto de la galaxia, lo que puede derivar en un comportamiento con “flares” o llamaradas de gran intensidad. Eso cambia la categorización de esa galaxia".

EQUIPO DE INVESTIGADORES

Lorena Hernández aclara que: "Ello no significa que no existan otros casos, pero son difíciles de identificar. Ahora que conocemos lo que sucedió en  PBC J2333.9-2343, es más fácil pensar en formas de buscar otros similares. Lo que podemos decir de este caso particular es que se trata de una galaxia que se sale de la norma de lo que conocemos, ya que su núcleo activo no encaja en los conceptos generales que hemos descubierto. Estudiar este tipo de galaxias que no siguen las reglas comunes nos puede dar mucha información sobre cómo evolucionan, nos puede abrir la mente a nuevos descubrimientos sobre lo que ocurre en lo más profundo de las galaxias".

Hernández destaca que: "Con los datos del seguimiento pudimos estudiar los cambios que se producen en la galaxia con el tiempo, y vimos que variaba en todas las energías en las que la observamos, desde las frecuencias de radio hasta los rayos gamma". Además, menciona que: "“Lo interesante de este tipo de galaxias es que, para que la materia sea capaz de trasladarse desde el núcleo hasta esos lóbulos, ha debido pasar mucho tiempo, que puede ser del orden de cien millones de años. Durante ese tiempo, han podido ocurrir muchas cosas en la galaxia, entre ellas la actividad nuclear pudo haber cesado y vuelto a activarse tras un tiempo de inactividad, o pudo haber un choque con otra galaxia o algún objeto relativamente grande que hizo que esos jets cambiasen su dirección. No sabemos qué es lo que sucedió en este caso, porque ocurrió hace mucho tiempo atrás, pero podemos estar seguras de que algún evento violento ocurrió".

La Dra. Patricia Arévalo, investigadora del Instituto de Física y Astronomía de la Universidad de Valparaíso, destaca que: "Lo más difícil de esta investigación fue demostrar que el jet actual, que se ve como un punto brillante, es efectivamente un jet dirigido directamente hacia nosotros. Esto se demostró de dos maneras: comparando lo que sabemos de la variabilidad del brillo de los jets de otras galaxias similares (por ejemplo cuánto varían en distintas escalas de tiempo y cuánto retraso hay entre variaciones en un color de luz y en otro) y utilizando modelos teóricos de cuanta luz emite un jet visto en estas condiciones, en luz de todo el espectro electromagnético observable, es decir, desde las ondas de radio hasta los rayos gamma".

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