Científicos chilenos descubren el tamaño de las nubes que rodean a las galaxias

A lo largo de décadas, los astrónomos han dedicado su investigación a las nubes de gas que envuelven las galaxias, concluyendo que juegan un papel esencial en su evolución. No obstante, la comprensión de estas "atmósferas galácticas" ha sido, hasta ahora, limitada debido a la dificultad de observarlas directamente, un desafío que comienza a despejarse.

El Dr. Andrea Afrouni del Departamento de Astronomía de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas (FCFM) de la Universidad de Chile y autor principal del artículo, comenta:"Descubrimos, por primera vez, cuál es el tamaño típico de estas nubes, dando un gran paso adelante en nuestra comprensión de cómo son las atmósferas de las galaxias".
Por su parte el Dr. Sebastián Víctor Claudio López Morales, explica que: "Sabiendo cuáles son los tamaños de las nubes, podemos entender mejor cuál es la física que hay detrás de ellas (¿cómo se forman?, ¿cómo circulan?) y, finalmente, cómo influyen en la evolución de las galaxias". Además, menciona que: "Con esto hemos logrado un avance importante. El gas es muy difícil de observar y, por tanto, resulta complejo de analizar".

La investigación, que se basó en el uso del Very Large Telescope (ESO) en el desierto de Atacama, se centró en el estudio detallado de tres galaxias. Este análisis permitió la creación de mapas precisos del material circundante a estas galaxias. Los mapas se compararon con las predicciones de los modelos de gas galáctico. Los primeros datos de este estudio se tomaron hace unos años y se han utilizado para otros proyectos. El estudio en sí comenzó en enero de 2023.

El profesor Andrea Afrouni destaca que: "Tuve la primera idea sobre cómo utilizar estos datos para restringir el tamaño de estas nubes de gas, desarrollé los modelos, interpreté los datos y escribí la mayor parte del artículo".
Nicolás Tejos, miembro del cuerpo académico del Instituto de Física de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, resaltó que se empleó una técnica innovadora para realizar estas mediciones: "la que llamamos 'tomografía de arcos-gravitacionales'. Usamos arcos gravitacionales gigantes para analizar las siluetas de las nubes alrededor de galaxias lejanas, y obtenemos así un mapeo extendido y continuo de las propiedades de este material difuso". Se debe destacar que esta técnica es pionera en el para analizar las siluetas de las nubes alrededor de galaxias lejanas.

El siguiente paso implica ampliar la investigación a más galaxias para averiguar si el tamaño de estas nubes es el mismo en todas o varía. También se pretende usar modelos más avanzados para entender cómo se desplazan y cómo interactúan estas nubes con las galaxias, con la esperanza de entender mejor su papel en la evolución galáctica.

EQUIPO DE INVESTIGADORES

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