ADN ambiental revela cambios en arrecifes de Chile Central

Desde microorganismos hasta la majestuosa ballena azul, todos los seres vivos liberan al ambiente parte de su material genético. Estas huellas moleculares, conocidas como ADN Ambiental (eDNA), se convierten en una valiosa herramienta para desentrañar la Biodiversidad de diversos ecosistemas. A partir de muestras de agua o sedimento, los científicos pueden acceder a un universo de información genética, abriendo nuevas posibilidades para la investigación.

Los ecosistemas de Arrecifes mesofóticos templados (TMRE) se encuentran entre los hábitats marinos menos conocidos. La información sobre su diversidad y ecología es geográfica y temporalmente escasa, especialmente en grandes ecosistemas de surgencia altamente productivos. La falta de información sigue siendo un obstáculo para comprender la importancia de las TMRE como hábitats, reservorios de Biodiversidad y sus conexiones con Arrecifes poco profundos mejor estudiados. En este Artículo Científico, se utiliza ADN Ambiental (eDNA) de muestras de agua para caracterizar la composición comunitaria de TMRE en la costa central de Chile, generando, así, la primera línea de base para monitorear la Biodiversidad de estos hábitats

Investigadores del Núcleo Milenio NUTME navegaron a bordo de una pequeña embarcación durante las cuatro estaciones del año, recolectando muestras de agua de mar a 30 y 60 metros de profundidad en dos localidades de Chile Central: Las Cruces y Algarrobo. Su objetivo: estudiar la Biodiversidad de los Arrecifes semi-profundos o mesofóticos mediante el análisis de ADN Ambiental (eDNA). Utilizando técnicas de laboratorio, las secuencias genéticas obtenidas a partir de las muestras permitieron identificar 402 grupos (familias) de organismos, siendo los artrópodos, diatomeas (microalgas), cordados (como los peces) y ciliados los más abundantes. No se encontraron diferencias significativas entre las muestras de ambas localidades (separadas por 16 km) ni entre las diferentes profundidades (30 y 60 metros). Sin embargo, sí se observaron variaciones en la riqueza de grupos de organismos según la estación del año, siendo el verano la estación con menor diversidad.

El Dr. Pablo Sáenz-Agudelo, académico de la Universidad Austreal de Chile, manifiesta que "Con los datos que tenemos no podemos aventurarnos en conclusiones respecto de este tema, pero sin duda que la información generada abre un nuevo camino para investigar cuán recurrentes están siendo los eventos de hipoxia y cómo afectan a la estructura y diversidad de las comunidades de Arrecifes mesofóticos templados, en zonas de surgencia.".

En general, los resultados del estudio indican que la riqueza familiar no difirió significativamente entre los sitios o profundidad. La riqueza familiar fue significativamente menor en el verano en comparación con las otras estaciones, solo la comparación por pares entre verano y primavera fue significativa. La variabilidad entre los momentos de muestreo dentro de cada temporada fue generalmente igual o mayor que la variabilidad entre ubicaciones.

El estudio del ADN Ambiental (eDNA) abre nuevas posibilidades para el Monitoreo de la Biodiversidad en Ecosistemas Marinos frágiles y difíciles de acceder, como los Arrecifes mesofóticos. Esta innovadora técnica ha sido utilizada por investigadores del Núcleo Milenio NUTME para estudiar la Biodiversidad de estos Arrecifes en Chile central, revelando información valiosa y sentando las bases para futuras investigaciones. El estudio no solo ha permitido identificar las limitaciones y ventajas del eDNA para este tipo de ecosistemas, sino también ha establecido una línea base para futuros estudios de Biodiversidad en Arrecifes semi-profundos de la región. Sin duda, este trabajo pionero representa un avance significativo en el conocimiento de estos ecosistemas poco explorados y abre nuevas oportunidades para su Conservación y manejo.

EQUIPO DE INVESTIGADORES

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