Hallazgo austral de Dromiciops gliroides en Aysén

Descubrimiento del límite austral de Dromiciops gliroides en Aysén amplía su rango en 100 km, confirmando refugios climáticos en la Patagonia chilena. Este estudio, liderado por el Núcleo Milenio LiLi y publicado en la revista Ecology and Evolution, registra oficialmente a este marsupial arbóreo en la latitud 44° S. Mediante análisis de marcadores mitocondriales y nucleares, el equipo confirmó que el espécimen pertenece al clado C, extendiendo su distribución significativamente desde Futaleufú hacia el sur. La relevancia de este hallazgo radica en la validación de modelos que predicen el desplazamiento de especies hacia latitudes más frías ante el calentamiento global. Los bosques de Nothofagus¹ y Chusquea² en el valle del río Figueroa ofrecen las condiciones estructurales y térmicas críticas para la supervivencia de este linaje ancestral.

¿Qué sucedió en esta investigación pionera sobre la fauna patagónica que ha captado la atención de la comunidad científica internacional? Un equipo de investigadores chilenos documentó oficialmente la población más austral conocida del monito del monte (Dromiciops gliroides), un pequeño marsupial arbóreo endémico de los bosques templados. Este registro amplía en aproximadamente 100 kilómetros hacia el sur el límite de distribución previamente aceptado para la especie, que hasta ahora se ubicaba en Futaleufú. El hallazgo fue corroborado mediante el estudio de un espécimen adulto encontrado en el valle del río Figueroa, dentro de la Patagonia central chilena. La identificación taxonómica precisa se realizó a través de análisis genéticos avanzados que vincularon inequívocamente al individuo con las poblaciones del clado austral de la especie. Este avance científico no solo redefine los límites geográficos de un linaje con más de 13 millones de años, sino que confirma la resiliencia de estos mamíferos.

¿Quién está involucrado en el descubrimiento de este nuevo hito biológico que aporta datos fundamentales sobre la historia natural de Sudamérica? La investigación fue liderada por Roberto Fernando Nespolo Rossi, director del Núcleo Milenio LiLi e investigador de la Universidad Austral de Chile, junto a un equipo multidisciplinario de expertos. Participaron especialistas como Francisco E. Fontúrbel y Julian F. Quintero-Galvis, quienes contribuyeron en la conceptualización, análisis de datos moleculares y redacción del estudio científico publicado. El hallazgo inicial fue posible gracias a la observación de campo realizada por estudiantes de Turismo de Naturaleza, Josefina Lobos y Bastián Remolcoy, en el Fundo La Bella Patagonia. El financiamiento principal provino de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) a través del programa de Centros Milenio y diversos proyectos Fondecyt. Esta colaboración entre la academia y estudiantes resalta la importancia de la observación territorial para el monitoreo de la biodiversidad en zonas remotas de difícil acceso.

¿Dónde ocurrió exactamente el hallazgo que redefine de manera drástica la distribución geográfica conocida de este singular marsupial arbóreo? El registro se localizó específicamente en el valle del río Figueroa, situado en la Región de Aysén, dentro de la vasta Patagonia central de Chile. Las coordenadas geográficas precisas sitúan a esta nueva población cerca de los 44° de latitud sur, un área caracterizada por bosques fríos y sumamente húmedos. Este entorno silvestre está dominado por diversas especies del género Nothofagus, tales como la lenga y el coigüe, junto a densos sotobosques³ de caña coligüe. Históricamente, estas zonas de la Patagonia chilena han sido poco muestreadas científicamente para el estudio sistemático de mamíferos pequeños, a diferencia de los bosques valdivianos. La presencia confirmada de la especie en esta ubicación demuestra que los bosques continuos de la región ofrecen hábitats adecuados para su complejo ciclo vital.

¿Cuándo ocurrió el registro inicial y el posterior proceso de validación científica de esta población de monitos del monte recientemente descubierta? Las observaciones de campo y la recolección del espécimen en el Fundo La Bella Patagonia se llevaron a cabo durante el mes de marzo de 2025. Tras el hallazgo, el equipo procedió a realizar complejos análisis genéticos en laboratorios especializados para confirmar la identidad taxonómica y su relación filogenética. Los resultados definitivos del estudio, que integran datos moleculares y geográficos, fueron publicados formalmente en la revista científica Ecology and Evolution el 12 de marzo de 2026. Este proceso riguroso desde el terreno hasta la validación académica asegura que la información sea trazable y reproducible para la comunidad científica global. El descubrimiento coincide con un periodo de creciente interés científico por documentar los cambios de distribución de especies nativas frente al fenómeno del cambio climático.

¿Por qué es importante este descubrimiento para la ciencia evolutiva y la conservación de la biodiversidad en los ecosistemas del hemisferio sur? El monito del monte es el único representante vivo del orden Microbiotheria, funcionando como un puente evolutivo crítico con los marsupiales de Australia. Este hallazgo es fundamental porque confirma las predicciones de modelos climáticos que sugerían un desplazamiento de la especie hacia latitudes australes buscando condiciones térmicas óptimas. Además, este pequeño marsupial cumple un rol ecológico vital como dispersor exclusivo de semillas de plantas nativas parásitas, como el quintral. La confirmación de su presencia en Aysén resalta la importancia de la región como un reservorio genético y refugio climático frente al calentamiento global. Sin estos registros oficiales, la verdadera extensión de la biodiversidad patagónica permanecería subestimada, dificultando la creación de políticas de protección ambiental efectivas y oportunas.

¿Para qué sirven estos nuevos datos científicos en el marco de la investigación ecológica y la planificación de la conservación actual? Los registros documentados formalmente permiten establecer una base sólida para la gestión de áreas protegidas y el desarrollo de modelos de idoneidad de hábitat precisos. Esta información geográfica ayuda a identificar corredores biológicos necesarios para mantener la conectividad entre poblaciones aisladas de esta especie considerada un "fósil viviente". El estudio también motiva la realización de futuros muestreos sistemáticos en zonas aún más australes para determinar el límite real de su distribución. En última instancia, estos hallazgos fortalecen el reconocimiento internacional de los bosques templados de la Patagonia como ecosistemas únicos que albergan linajes ancestrales. Los datos genéticos obtenidos se integran en repositorios globales, permitiendo a investigadores de todo el mundo analizar la historia filogeográfica del continente con mayor profundidad.

¿Cómo sucedió el proceso técnico de descubrimiento y validación molecular que permitió confirmar este nuevo registro en la Región de Aysén? El hallazgo se originó cuando los investigadores encontraron un ejemplar adulto muerto en el suelo del bosque, presuntamente depredado por un ave rapaz. A pesar de los daños, el tejido muscular estaba conservado para realizar la extracción de ADN genómico mediante kits de purificación de alta precisión. Se analizaron específicamente el gen mitocondrial citocromo b y el gen nuclear IRBP, permitiendo una comparación exhaustiva con bases de datos internacionales de otros individuos. Los análisis de máxima verosimilitud e inferencia bayesiana situaron inequívocamente al espécimen dentro del clado C de las poblaciones de Dromiciops gliroides. Este rigor metodológico permitió transformar una observación accidental en un dato científico verificado que expande formalmente el mapa de distribución de la especie. La integración de pericia de campo y biotecnología fue clave para obtener este resultado irrebatible.

¿Qué dicen los expertos sobre las implicancias de encontrar poblaciones estables de monitos del monte en latitudes tan extremas y frías? Nespolo Rossi comenta que: "Según nuestros modelos, el cambio climático restringirá la distribución norte de estos animales hibernantes y se predice que sobrevivirán mejor hacia el sur". El director del Núcleo Milenio LiLi enfatiza que este descubrimiento valida las predicciones teóricas sobre la existencia de refugios climáticos en zonas boscosas australes. Otros especialistas advierten que, aunque el rango conocido se amplía, las presiones por infraestructura y cambios de uso del suelo siguen amenazando estos hábitats. Francisco E. Fontúrbel explica que: "Extender su distribución implica que los procesos ecológicos de dispersión de semillas también están activos en partes previamente inexploradas de la Patagonia". Para la comunidad científica, este registro demuestra la extraordinaria flexibilidad fisiológica y adaptativa de un linaje que ha persistido durante millones de años.

¿Qué sigue ahora en la agenda de investigación para proteger a esta especie en sus nuevos límites geográficos en la Patagonia? Los científicos proponen implementar muestreos sistemáticos adicionales en la Región de Aysén utilizando tecnologías no invasivas como cámaras trampa y análisis de ADN ambiental. Es fundamental determinar si estas poblaciones australes mantienen conectividad demográfica con las del norte o si representan linajes evolutivamente aislados y únicos. Se planea el uso de modelos de nicho ecológico avanzados para predecir si existen poblaciones habitando los paisajes de fiordos y canales más australes. La conservación de los bosques de Nothofagus en esta zona se vuelve una prioridad estratégica para asegurar la persistencia a largo plazo de estos reservorios genéticos. Además, se espera fomentar la participación de la ciencia ciudadana para que los habitantes locales contribuyan al reporte de nuevos avistamientos documentados.

¿Cuál es el resumen y la perspectiva final de este avance sustancial para el conocimiento de la zoología y ecología en Chile? El hallazgo de la población más austral de Dromiciops gliroides en el río Figueroa representa un cambio de paradigma en la biogeografía de la especie. Este registro científico, validado genéticamente, extiende oficialmente su rango 100 kilómetros hacia el sur, confirmando la importancia de Aysén como refugio ante el cambio climático. La investigación subraya la necesidad de proteger de manera efectiva los bosques nativos que albergan linajes evolutivos únicos de relevancia biológica mundial. Al ser el monito del monte un ingeniero ecológico clave, su presencia garantiza la vitalidad de ecosistemas que han persistido desde la fragmentación de Gondwana. La ciencia moderna continúa revelando secretos de especies que nos permiten comprender mejor la resiliencia de la vida en un planeta cambiante.

Equipo Investigadores

• Roberto F. Nespolo

  • Instituto de Ciencias Ambientales y Evolutivas, Universidad Austral de Chile
  • Millenium Nucleus of Patagonian Limit of Life (LiLi)
  • Center of Applied Ecology and Sustainability (CAPES)
  • Millennium Institute for Integrative Biology (iBio)

• Paula Herrera

  • Nature Tourism Program, Universidad Austral de Chile

• Isidora Camus

  • Instituto de Ciencias Ambientales y Evolutivas, Universidad Austral de Chile
  • Millenium Nucleus of Patagonian Limit of Life (LiLi)

• Juan Pablo Bravo

  • Instituto de Ciencias Ambientales y Evolutivas, Universidad Austral de Chile

• Alex D. González

  • Instituto de Ciencias Ambientales y Evolutivas, Universidad Austral de Chile

• Carla Toledo

  • Instituto de Ciencias Ambientales y Evolutivas, Universidad Austral de Chile

• Diego Vera

  • Instituto de Ciencias Ambientales y Evolutivas, Universidad Austral de Chile

• Francisco E. Fontúrbel

  • Millenium Nucleus of Patagonian Limit of Life (LiLi)
  • Instituto de Biología, Pontificia Universidad Católica de Valparaíso
  • Parasitic Plants Research Group, Universidade Estadual do Sudoeste da Bahia, Vitória da Conquista

• Julian F. Quintero-Galvis

  • Millenium Nucleus of Patagonian Limit of Life (LiLi)
  • Departamento de Ciencias, Facultad de Artes Liberales, Universidad Adolfo Ibáñez

Notas a pie de página

• [1] Nothofagaceae, las notofagáceas, son una familia del Orden Fagales. Reúne una serie de especies arbóreas originarias del Hemisferio sur. Wikipedia / ↩ Volver ↑↑
• [2] Chusquea es un género de plantas de la familia de las gramíneas (Poaceae). Son unas 120 especies, la mayoría de montaña, nativos del sur de México al sur de Chile y Argentina. En los ecosistemas de páramo de los Andes se denomina bambú. Los tallos (sus cañas) de estas especies son sólidos y no huecos. Wikipedia / ↩ Volver ↑↑
• [3] Sotobosques es la vegetación de un bosque que crece más cerca del suelo, por debajo del dosel vegetal. El sotobosque consiste en una mezcla de plántulas y árboles jóvenes, así como arbustos de sotobosque y hierbas.. Wikipedia / ↩ Volver ↑↑