Nuevo Depredador Fosa Atacama

Científicos del Instituto Milenio de Oceanografía (IMO) y de la Oceanográfica de Woods Hole (WHOI) descubrieron una nueva especie y género de crustáceo, Dulcibella camanchaca, en la Fosa de Atacama. Este hallazgo, revela al primer anfípodo depredador de gran tamaño en estas profundidades. La especie habita en la zona hadal, entre 6.000 y 11.000 metros de profundidad, un ambiente caracterizado por la ausencia de luz, bajas temperaturas y alta presión hidrostática. Dulcibella camanchaca, a diferencia de otros anfípodos hadales como Eurythenes atacamensis, es un cazador activo que usa mandíbulas y apéndices raptoriales para alimentarse de anfípodos más pequeños. Además, según la Dra. Johanna Weston, “los datos de ADN y morfología nos indican que esta especie representa también un nuevo género, subrayando a la Fosa de Atacama como un punto de alto endemismo”. Esta expedición fue parte del Sistema Integrado de Observación del Océano Profundo (IDOOS) de 2023, donde se recolectaron cuatro individuos a 7.902 metros de profundidad utilizando un vehículo de aterrizaje autónomo. Por otra parte, la Dra. Carolina González enfatizó que "este hallazgo subraya la importancia de la exploración continua del océano profundo, particularmente en la ciencia de frontera de Chile". Los análisis morfológicos y genéticos detallados confirmaron que Dulcibella camanchaca no solo es una nueva especie sino también un nuevo género, lo cual amplía nuestra comprensión de la biodiversidad en la Fosa de Atacama.

El descubrimiento de Dulcibella camanchaca es el resultado de un trabajo colaborativo entre el Instituto Milenio de Oceanografía (IMO) y la Institución Oceanográfica de Woods Hole (WHOI) de Estados Unidos. Por un lado, el IMO es un centro de excelencia dedicado a la investigación del océano profundo, con un enfoque en el Pacífico Suroriental. Por otro lado, WHOI es una organización sin fines de lucro dedicada a la investigación marina, ingeniería y educación, reconocida por sus descubrimientos pioneros en la ciencia y exploración oceánica. La Dra. Johanna Weston, ecóloga hadal de WHOI y coautora principal del estudio, lideró la investigación, destacando que “Dulcibella camanchaca es un depredador de nado rápido”. Además, la Dra. Carolina González, investigadora postdoctoral del IMO y también coautora principal, fue responsable de la recolección de muestras y análisis de ADN, enfatizando que “el esfuerzo colaborativo nacional e internacional y el enfoque integrador de este estudio confirmaron a Dulcibella camanchaca como un nuevo género y una nueva especie”. También participaron en la investigación Rubén Escribano y Osvaldo Ulloa, ambos del Instituto Milenio de Oceanografía y la Universidad de Concepción. Este equipo multidisciplinario combinó taxonomía integrativa, que incluye morfología y análisis de ADN, para caracterizar esta nueva especie de anfípodo depredador, recolectada durante la Expedición IDOOS a bordo del buque de investigación chileno Abate Molina.

El descubrimiento de Dulcibella camanchaca, un nuevo género y especie de anfípodo depredador, tuvo lugar en la Fosa de Atacama, específicamente frente a las costas de la región de Antofagasta, Chile. Esta fosa, situada en el Pacífico Suroriental, se extiende a lo largo de la costa de Chile y Perú, alcanzando profundidades que superan los 8,000 metros. La expedición IDOOS de 2023 a bordo del buque Abate Molina, permitió recolectar cuatro individuos de este crustáceo a 7.902 metros de profundidad utilizando un vehículo de aterrizaje autónomo. Por otra parte, esta zona abisal se caracteriza por ser un ambiente extremo, sin luz, con temperaturas cercanas al punto de congelación y alta presión hidrostática. Dicho ambiente, aunque parezca inhóspito, alberga una comunidad de organismos únicos con adaptaciones sorprendentes. De acuerdo a los investigadores “la Fosa de Atacama es un punto de alto endemismo”. Además, el área de muestreo se localizó en las coordenadas 23°55′S, 71°27′O, en la zona conocida como "hadal", la región más profunda del océano

El descubrimiento de Dulcibella camanchaca, el nuevo género de anfípodo depredador, se produjo durante la expedición IDOOS en 2023. Específicamente, la recolección de los cuatro ejemplares se llevó a cabo el 1 de octubre de 2023, a bordo del buque de investigación chileno Abate Molina. Por otro lado, el análisis detallado de los especímenes, tanto morfológico como genético, se realizó posteriormente en la Universidad de Concepción. Dado que el hallazgo se publicó en la revista Systematics and Biodiversity el 27 de noviembre de 2024, se puede inferir que la mayor parte del trabajo de análisis y redacción se llevó a cabo durante los meses siguientes a la expedición. Además, la denominación de este crustáceo como un nuevo género y especie resalta la importancia de la exploración del océano profundo y su biodiversidad, en particular en la zona hadal. Según la Dra. Johanna Weston, "Dulcibella camanchaca es un depredador de natación rápida al que le pusimos el nombre de "oscuridad" en las lenguas de los pueblos de la región de los Andes para significar el océano profundo y oscuro del que es depredador.". Por otra parte, este hallazgo es parte de una investigación en curso que incluye más expediciones y análisis de datos.

El descubrimiento de Dulcibella camanchaca representa un avance significativo en la comprensión de los ecosistemas hadales. Este anfípodo, el primer depredador de gran tamaño documentado en la Fosa de Atacama, desafía la noción previa de que estos ambientes profundos están dominados por carroñeros. Por otro lado, la descripción de este nuevo género subraya el alto grado de endemismo en esta fosa, lo que sugiere que puede albergar muchas otras especies aún desconocidas. Además, la investigación proporciona nuevas claves sobre la de la zona hadal, al identificar un rol depredador activo en un entorno con recursos limitados, lo que abre nuevas vías para estudiar las redes tróficas en estas profundidades. Por otra parte, el análisis genético y morfológico de Dulcibella camanchaca aporta información crucial para entender la evolución y diversificación de los anfípodos en los ambientes extremos, y para estudios comparativos con otras especies. Finalmente, este descubrimiento destaca la necesidad de continuar con la exploración del océano profundo utilizando tecnologías avanzadas, con el fin de revelar más de la biodiversidad que aún permanece oculta, y a su vez, para protegerla de las amenazas emergentes, como la contaminación y el cambio climático.

El principal propósito de la investigación sobre Dulcibella camanchaca, va más allá del simple descubrimiento de una nueva especie y género; se centra en ampliar la comprensión de la biodiversidad del océano profundo y las complejas interacciones ecológicas en ambientes extremos. Por otro lado, este estudio busca descifrar las relaciones tróficas en la zona hadal, un ecosistema poco explorado, donde la presencia de un depredador activo como Dulcibella desafía las concepciones previas sobre la cadena alimentaria en estas profundidades. Además, la caracterización detallada de Dulcibella camanchaca mediante análisis morfológico y genético contribuye a la taxonomía y filogenia de los anfípodos, permitiendo comparaciones con otros grupos y así determinar su lugar en el árbol de la vida. Según la Dra. Johanna Weston, “Cada especie descubierta allí agrega una pieza crucial al rompecabezas de cómo la vida ha evolucionado e incluso prospera en uno de los entornos más extremos de la Tierra”. Por otra parte, la investigación busca evaluar la vulnerabilidad de estos ecosistemas ante amenazas emergentes, como la contaminación y el cambio climático, con el fin de promover la protección de estos ambientes únicos. Finalmente, el estudio pretende destacar la importancia de la exploración continua del océano profundo, con el objetivo de revelar toda la diversidad biológica que aún se desconoce.

El descubrimiento de Dulcibella camanchaca se llevó a cabo mediante una metodología de investigación integrativa que combinó la recolección de especímenes en el terreno con análisis morfológicos y genéticos detallados. En primer lugar, la expedición IDOOS desplegó un vehículo de aterrizaje autónomo a 7.902 metros de profundidad en la Fosa de Atacama. Este vehículo, equipado con trampas cebadas, permitió capturar cuatro individuos de Dulcibella. Por otro lado, tras la recuperación de las muestras a bordo del buque Abate Molina, los especímenes fueron congelados para preservar su integridad biológica. Además, en el laboratorio, se realizó una disección minuciosa de las diferentes estructuras morfológicas de Dulcibella, utilizando microscopía y software de análisis de imágenes para su descripción detallada. Según los investigadores, "la descripción de Dulcibella camanchaca se realizó mediante un enfoque taxonómico integrador, que combina la morfología con el código de barras de ADN y la sistemática". Por otra parte, se extrajo el ADN de los ejemplares para realizar secuenciación de los genes mitocondriales 16S y COI, con el fin de realizar análisis filogenéticos y determinar su relación con otros anfípodos. Finalmente, los datos morfológicos y genéticos se analizaron en conjunto para confirmar que Dulcibella representaba no solo una nueva especie, sino también un nuevo género dentro de la familia Eusiridae, lo que destaca la importancia de la exploración del océano profundo.

Los expertos en biología marina y hadal coinciden en la relevancia del descubrimiento de Dulcibella camanchaca para la ciencia de frontera. Sin embargo, otros expertos resaltan que la peculiaridad de Dulcibella como depredador activo, en contraposición a los anfípodos carroñeros más comunes en la zona hadal, abre nuevas interrogantes sobre las redes tróficas y las relaciones ecológicas en este ambiente extremo. Por otra parte, los análisis filogenéticos y las diferencias morfológicas han llevado a la creación de un nuevo género. Dado que las características únicas de Dulcibella ofrecen nuevas perspectivas sobre la adaptación a ambientes de alta presión y escasez de alimentos, los expertos consideran que este estudio es un avance fundamental para comprender la biodiversidad marina y su evolución en los confines del océano.

Tras el descubrimiento de Dulcibella camanchaca, los investigadores se enfocarán en ampliar el conocimiento sobre su y distribución. Por un lado, se llevarán a cabo nuevas expediciones a la Fosa de Atacama, con el objetivo de recolectar más especímenes y determinar el rango batimétrico completo de esta especie. Además, los científicos planean realizar análisis de contenido estomacal y de isótopos estables para identificar las presas de Dulcibella y su posición en la red trófica hadal, lo cual es esencial dado su rol como depredador activo. Por otro lado, se explorará la diversidad genética dentro del nuevo género Dulcibella, con la finalidad de determinar si existen otras especies o poblaciones en otras fosas del Pacífico, ya que existe un registro genético no público en Barcoding of Life Database, BOLD, de la zona Clarion-Clipperton con similitud del 90% con Dulcibella camanchaca. Sin embargo, los investigadores reconocen la necesidad de mejorar las técnicas de muestreo en el océano profundo, debido a la dificultad de capturar especies depredadoras como Dulcibella, que son raras en trampas cebadas. Dado que las trampas utilizadas en la expedición IDOOS recuperaron dos especímenes de Stegocephalidae gen. sp., los estudios futuros también incluirán la descripción de estas especies. Por otra parte, se continuará con el estudio de la morfología y la genómica comparativa, para así entender mejor las adaptaciones de Dulcibella al ambiente de alta presión y escasez de alimentos. Finalmente, según la Dra. Carolina González, “Esperamos más descubrimientos a medida que continuemos explorando y estudiando la Fosa de Atacama”.

El descubrimiento de Dulcibella camanchaca marca un hito en la exploración del océano profundo, particularmente en la Fosa de Atacama, ya que representa el primer anfípodo depredador de gran tamaño documentado en esta zona hadal. Este hallazgo, publicado en Systematics and Biodiversity, no solo describe una nueva especie, sino también un nuevo género, lo que subraya el alto endemismo de la Fosa de Atacama. Por otra parte, la mayoría de los anfípodos hadales conocidos son carroñeros, lo cual contrasta con el estilo de vida predatorio de Dulcibella, que utiliza mandíbulas y apéndices raptoriales para cazar activamente. La especie, que mide casi cuatro centímetros de largo, fue recolectada durante la expedición IDOOS 2023 a 7.902 metros de profundidad. Además, este descubrimiento destaca la necesidad de una mayor intensidad en el muestreo para caracterizar la biodiversidad del bentos. Sin embargo, "la combinación que Dulcibella camanchaca gen. nov. sp. nov. posee es una combinación única de características novedosas", señala el estudio. Finalmente, Dulcibella camanchaca podría llenar un nicho predatorio en las profundidades de la Fosa de Atacama, donde otros depredadores megafaunales no se extienden. Se anticipan futuros estudios que analicen el contenido estomacal y los isótopos estables, para confirmar su posición trófica y comprender mejor la red alimentaria hadal en este ambiente eutrófico. La investigación sobre los anfípodos en la zona hadal de la fosa del pacífico suroriental continúa.