Cangrejo Huiro: Monogamia genética desafía pesca

El cangrejo de Huiro (Taliepus dentatus) exhibe monogamia genética pese a la poliandria experimental observada en laboratorio, un descubrimiento de biología reproductiva que redefine la comprensión de las estrategias reproductivas del cangrejo Taliepus dentatus y presenta una paternidad única, lo que tiene un impacto en gestión pesquera significativa para su conservación marina. Este hallazgo, contrario a las expectativas para la mayoría de los Majidae, surge de un exhaustivo estudio genético de crustáceos que integra: a) análisis histológico del receptáculo seminal y b) experimentos de competencia espermática, sugiriendo que la especie ha desarrollado mecanismos de monogamia genética en Taliepus dentatus pese a poliandria experimental. La Universidad Austral de Chile y la Universidad de Chile lideraron esta investigación científica, con resultados publicados en una destacada revista científica, que ya está generando un profundo debate en la comunidad académica y de gestión de recursos pesqueros.

Este estudio crucial ha desvelado que el cangrejo de Huiro (Taliepus dentatus) presenta un patrón de paternidad única o monopaternidad, lo que significa que cada camada de larvas proviene de un solo macho. Esto es notablemente distinto de la paternidad múltiple comúnmente esperada en muchos crustáceos, especialmente en otros Majidae, que suelen exhibir altos niveles de esta característica. A pesar de que las hembras de Taliepus dentatus tienen rasgos que normalmente favorecerían la poliandria, como la capacidad de almacenar esperma y copular durante todo el año incluso siendo ovígeras, los análisis genéticos confirmaron la monogamia genética en poblaciones naturales. Este resultado persiste incluso bajo poliandria experimental en condiciones de laboratorio diseñadas para fomentar la competencia espermática. Por lo tanto, se documenta la monopaternidad en Taliepus dentatus a pesar de apareamientos múltiples observados en laboratorio.

La investigación científica fue liderada por el Dr. Luis Miguel Pardo Suazo, investigador de la Facultad de Ciencias de la Universidad Austral de Chile y del Centro IDEAL-UACh. El equipo de científicos chilenos que colaboró en este estudio incluye a Karla Narvaez Monsalve, Dr. Oscar Roberto Chaparro Torres, y Dra. María José Bruning Belmar de la Universidad Austral de Chile, así como a Noemí Rojas-Hernández y el Dr. David Enrique Véliz Baeza de la Universidad de Chile. Esta colaboración interinstitucional fue fundamental para aplicar los múltiples enfoques necesarios, incluyendo análisis genéticos, comportamentales e histológicos, que sustentan el descubrimiento de la paternidad única del cangrejo de huiro Taliepus dentatus. La financiación provino de fuentes como FONDECYT y FONDAP (Centro IDEAL), destacando la relevancia de la biología marina en Chile.

La investigación se centró en el cangrejo de Huiro (Taliepus dentatus) , una especie abundante y conspicuous en los bosques submarinos de la costa sur de Chile. Las poblaciones estudiadas para determinar el patrón de paternidad en la naturaleza provienen de dos localidades separadas por aproximadamente 300 km: Bonifacio y Los Molinos, en la región de Valdivia (se refiere a la Región de Los Ríos), y Ancud, en Chiloé. Es crucial destacar que la localidad de Ancud, Chiloé, representa el principal puerto de desembarque para la pesca artesanal de Taliepus dentatus, mientras que las otras dos localidades no registran actividad pesquera para esta especie. Los experimentos de apareamiento en laboratorio se realizaron en el Laboratorio Costero Calfuco de la Universidad Austral de Chile, utilizando ejemplares recolectados en Los Molinos.

La publicación del artículo académico que detalla estos hallazgos, titulado "Single paternity in the kelp crab Taliepus dentatus despite polyandry", fue el 2 de diciembre de 2024. En la revista científica Behavioral Ecology and Sociobiology. Las noticias científicas sobre este descubrimiento comenzaron a difundirse en medios entre el 10 y el 13 de junio de 2025. Los trabajos de campo y los experimentos se realizaron previamente, con la recolección de hembras ovígeras para el estudio de patrones de paternidad en la naturaleza durante febrero y marzo de 2021. Los cangrejos para los experimentos de apareamiento en laboratorio fueron recolectados en marzo de 2021. La relevancia del estudio se mantiene, ofreciendo perspectivas vitales sobre la biología reproductiva y la conservación de la especie.

La paternidad única en el cangrejo de Huiro (Taliepus dentatus) es de vital importancia porque cambia radicalmente el paradigma para la gestión pesquera de esta especie. La normativa actual en Chile permite la pesca con sesgo masculino, capturando exclusivamente machos para proteger a las hembras con huevos bajo la suposición de paternidad múltiple. Sin embargo, si cada hembra solo es fertilizada por un macho, la eliminación excesiva de machos de la población podría dejar a muchas hembras sin la posibilidad de reproducirse. Esto tendría un efecto de la pesca con sesgo masculino en la paternidad de Taliepus dentatus drástico en la tasa de natalidad, afectando gravemente la salud de la población y comprometiendo su sustentabilidad a largo plazo.

Este estudio tiene como propósito fundamental comprender los comportamientos reproductivos del cangrejo de Huiro (Taliepus dentatus) utilizando múltiples enfoques —genéticos, comportamentales e histológicos— para generar información sólida que permita desarrollar una gestión de recursos pesqueros biológicamente fundamentada. El objetivo es informar y justificar la necesidad de revisar las políticas de pesca actuales, especialmente la captura exclusiva de machos, para asegurar la sustentabilidad de la especie en el sur de Chile. Al entender los mecanismos de monogamia genética en Taliepus dentatus pese a poliandria experimental, se busca salvaguardar la salud de la población y prevenir el agotamiento de este valioso recurso marino.

La investigación empleó una metodología exhaustiva que incluyó análisis genéticos en más de 60 hembras de Taliepus dentatus y sus larvas mediante marcadores microsatelitales, confirmando la monopaternidad. Se realizaron experimentos de apareamiento en laboratorio con un diseño experimental secuencial y simultáneo para evaluar poliandria en Taliepus dentatus, simulando diferentes escenarios socio-sexuales y de competencia espermática. Además, se llevó a cabo un análisis histológico del receptáculo seminal de Taliepus dentatus, que reveló un receptáculo no compartimentalizado y lleno de una secreción femenina abundante, con baja cantidad de esperma. Se evaluó también la receptividad femenina de Taliepus dentatus, observándose que eran receptivas aproximadamente el 50% del tiempo, pero sin evidencia de selección de pareja pre-copulatoria activa.

Los resultados de esta investigación científica generan una necesidad urgente de revisar la normativa actual en Chile para la gestión pesquera del cangrejo de Huiro (Taliepus dentatus). Dada la paternidad única, la práctica de la pesca con sesgo masculino debe ser evaluada para evitar un impacto negativo severo en la salud de la población y su sustentabilidad. Los autores recomiendan continuar con el estudio de los comportamientos reproductivos utilizando múltiples enfoques para informar mejores políticas de manejo, y sugieren que su diseño experimental secuencial y simultáneo podría ser un modelo para otros estudios genéticos de crustáceos y la evaluación de la selección de pareja en otras especies.

La revelación de la paternidad única o monogamia genética en el cangrejo de Huiro (Taliepus dentatus) por parte de científicos chilenos representa un hito fundamental en la biología reproductiva de los crustáceos y la ecología marina. Este hallazgo desafía las expectativas previas para los Majidae, donde la paternidad múltiple es común, y subraya la complejidad de las estrategias reproductivas en la naturaleza. La aplicación de múltiples enfoques, incluyendo análisis genéticos, comportamentales e histología del receptáculo seminal, ha permitido desentrañar los mecanismos de monogamia genética en Taliepus dentatus pese a poliandria experimental, ofreciendo una perspectiva crucial. Este conocimiento es indispensable para una gestión de recursos pesqueros más efectiva y la conservación marina del Taliepus dentatus, garantizando la sustentabilidad de este recurso clave del sur de Chile.

EQUIPO DE INVESTIGADORES