Alta Prevalencia Parasitaria: El Enfoque One Health

Una investigación pionera que aplica el marco holístico One Health en Valdivia, Chile, ha revelado una alarmante y significativa alta prevalencia parasitaria impulsada directamente por la intrincada interfaz humano-animal-ambiente. El estudio establece que el parasitismo intestinal afecta a casi el 28 % de la población humana estudiada, mientras que un tercio de los participantes (33 %) presenta anticuerpos IgG anti-Toxocara canis. Este hallazgo subraya la persistencia de los patógenos en entornos urbanos a pesar de las mejoras en saneamiento, desafiando la noción de que el acceso a servicios básicos elimina por completo el riesgo. La transmisión zoonótica se consolida como una vía crítica de infección, evidenciada por la contaminación parasitaria en el suelo de parques públicos (hasta 30.5 % de las muestras) y la detección de subtipos zoonóticos de Giardia duodenalis y Blastocystis sp. en pacientes. Estos datos demandan, con urgencia científica, la implementación de intervenciones de salud pública integradas.

El estudio multidisciplinario cuantificó la carga de parásitos zoonóticos al evaluar rigurosamente la salud humana, animal y ambiental, los tres componentes interconectados del sistema ecológico. Se determinó una prevalencia general de parásitos intestinales del 27.7 % en humanos, con Blastocystis sp. y Entamoeba coli como los agentes más prevalentes, con 22 % y 11.3 % respectivamente. De manera crucial, la seroprevalencia de anticuerpos anti-Toxocara canis alcanzó un notable 33 % en suero humano, indicando una exposición significativa y previa al parásito canino. La genotipificación avanzada, mediante Secuenciación de Nueva Generación (NGS), identificó subtipos potencialmente zoonóticos de Giardia duodenalis (ensamblaje A2) y Blastocystis sp. (ST 1, 2, 3 y 4) en las muestras humanas. Estos resultados, sumados a la evidencia de que convivir con mascotas triplica el riesgo de albergar parásitos (OR: 2.9), consolidan la tesis de la transmisión parasitaria mediada por la interfaz humano-animal-ambientel en este núcleo urbano.

La investigación fue concebida y ejecutada por un equipo de académicos y científicos especializados en parasitología y epidemiología. Los autores principales incluyen a Dr. Daniel Sanhueza Teneo y Paula Camus, junto con Tm. Omar Cerna Díaz y Tm. David Cárdenas, todos afiliados al Instituto de Inmunología y Parasitología de la Universidad Austral de Chile, contando también con la colaboración internacional de Dr. Cédric B. Chesnais de la Universidad de Montpellier. El foco del estudio fue una cohorte de 157 residentes que participan en el Centro Comunitario de Salud Familiar “Mulato” en Valdivia. La población humana estudiada, con una edad promedio de 64 años, mostró un alto nivel de acceso a servicios de saneamiento (98 % con alcantarillado), lo cual sugiere que, en contraste con estudios rurales previos, las infecciones se adquieren por rutas alternativas a la calidad del agua potable, como el contacto con suelos contaminados o la transmisión zoonótica. Los perros domésticos (prevalencia de 25.6 %) y, especialmente, las heces caninas recolectadas del ambiente (44.4 % de frecuencia parasitaria), actúan como reservorios cruciales, exacerbando el riesgo de salud pública al dispersar patógenos.

El estudio de alta prevalencia parasitaria se desarrolló en la ciudad de Valdivia, Chile, una urbe ubicada en el sur de Chile (Región de Los Ríos). Específicamente, el foco de muestreo humano se concentró en la población atendida por el Centro de Salud Familiar “Mulato”. Para la evaluación ambiental, que constituye un pilar del enfoque One Health, se recolectaron muestras de suelo durante la primavera (Octubre 2021) y el otoño (Mayo 2022) en parques públicos urbanos de los tres sectores definidos dentro del área de estudio. El análisis detallado de estas ubicaciones reveló que hasta un 30.5 % del suelo muestreado estaba contaminado con huevos de nematodos, hallando especies de importancia zoonótica como Toxocara sp. y Trichuris vulpis. Además, la composición físico-química del suelo en estos parques (con pH y porcentaje de materia orgánica favorables) facilita la supervivencia y el desarrollo de las etapas infectivas de los geohelmintos. La presencia ubicua de estos elementos infecciosos en el ambiente urbano se vincula directamente con la alta seroprevalencia anti-T. canis en los residentes, identificando a los parques urbanos como puntos calientes de contaminación parasitaria y rutas clave de infección.

La temporalización de este estudio One Health abarcó un periodo focalizado que se extendió desde octubre de 2021 hasta agosto de 2022, permitiendo capturar dinámicas estacionales de los patógenos. La recolección de muestras ambientales, crucial para comprender la transmisión parasitaria, se realizó en dos momentos climáticos distintos: la primavera (octubre 2021) y el otoño (mayo 2022). Esta dualidad temporal es significativa, ya que la diversidad de nematodos en el suelo, como se observó, tiende a ser mayor durante la primavera, correlacionándose con un aumento en la circulación de perros en áreas públicas y un mayor potencial de contaminación. La investigación, que actualiza los datos epidemiológicos de parasitología en humanos en la Región de Los Ríos tras más de dos décadas, fue publicada finalmente el 21 de marzo de 2025. Este marco temporal reciente ofrece una perspectiva crucial sobre la persistencia de las zoonosis en la ciudad de Valdivia.

La trascendencia de este estudio radica en su capacidad para redefinir las rutas de transmisión parasitaria en contextos urbanos con alta calidad de saneamiento. Tradicionalmente, la baja prevalencia se asocia con el acceso a agua potable y alcantarillado, servicios que alcanzan al 98% de la población estudiada. No obstante, la persistencia de un 27.7% de parasitismo intestinal y el notable 33% de seroprevalencia anti-Toxocara canis en humanos es una señal inequívoca de que las fuentes de infección se han desplazado hacia la interfaz humano-animal-ambiente. Esto es fundamental, ya que la alta presencia de huevos de Toxocara sp. en parques urbanos (hasta 30.5%) y heces caninas eleva el problema a un importante desafío de salud pública que exige un enfoque holístico. Este marco de One Health se vuelve imprescindible para desarrollar estrategias de control efectivas contra estos patógenos persistentes.

El propósito cardinal de esta investigación es generar evidencia científica robusta que sirva como fundamento para el desarrollo e implementación de estrategias de control efectivas y políticas de salud pública integradas. Al demostrar que la prevalencia parasitaria urbana está significativamente impulsada por factores zoonóticos y la contaminación del suelo, se subraya la insuficiencia de las medidas de saneamiento tradicionales por sí solas. La identificación precisa de subtipos potencialmente zoonóticos de Giardia duodenalis (ensamblaje A2) y Blastocystis sp (ST 1, 2, 3, 4) en humanos permite a las autoridades sanitarias diseñar intervenciones específicas, como la desparasitación focalizada de animales y la regulación del acceso de mascotas a parques contaminados. En última instancia, el conocimiento de la compleja ecología parasitaria busca mitigar el impacto de estas zoonosis en la población, especialmente en grupos de riesgo como los menores y los adultos mayores.

La ejecución metodológica se fundamentó en la integración de tres esferas: salud humana, animal y ambiental, un mandato del enfoque One Health. Se recolectaron muestras de suero y heces de 157 residentes del Centro de Salud Familiar “Mulato” en Valdivia. Las muestras fueron examinadas mediante microscopía (Método de Burrows modificado) y la técnica ELISA para determinar la seroprevalencia de anticuerpos IgG anti-Toxocara canis. La innovación recayó en el uso de la Secuenciación de Nueva Generación (NGS) para la caracterización de subtipos de Giardia duodenalis y Blastocystis sp., asegurando una alta sensibilidad taxonómica. Paralelamente, se analizaron 180 muestras de heces caninas ambientales y 8 muestras de suelo de parques públicos urbanos en la primavera y el otoño, empleando métodos de flotación y análisis fisicoquímicos que sugieren que las propiedades del suelo favorecen la supervivencia de los geohelmintos.

Los investigadores enfatizan la necesidad de una perspectiva integrada, concluyendo que la prevalencia parasitaria urbana está significativamente impulsada por la transmisión parasitaria zoonótica y ambiental. Este argumento se sustenta en el análisis estadístico que demostró que convivir con mascotas es un factor de riesgo significativo, incrementando la probabilidad de albergar parásitos intestinales casi tres veces (OR: 2.9). Respecto al helminto Toxocara canis, que genera una notable seroprevalencia del 33 % en humanos, el grupo de autores señala una ruta de infección crucial para la salud pública que implica directamente el ambiente. Los autores indica: "La ausencia de T. canis en las heces de los perros con dueño sugiere la transmisión ambiental como una vía primaria". Además, la detección de subtipos zoonóticos de Giardia duodenalis (A2) y Blastocystis sp. (ST 1, 2, 3, 4) en pacientes refuerza el papel crucial de los patógenos transmitidos en la interfaz humano-animal-ambiente.

Los resultados epidemiológicos imponen la necesidad imperativa de intervenciones integradas y urgentes, dirigidas a mitigar la transmisión parasitaria en la interfaz humano-animal-ambiente. Dado que la distribución de los patógenos ambientales no es homogénea, con el Sector A mostrando 19 veces más probabilidad de heces caninas positivas que el Sector B, es crucial implementar estrategias focalizadas en estos "puntos calientes" de contaminación parasitaria. Esto incluye programas masivos de desparasitación obligatoria para perros y un control estricto de la gestión de heces en los parques públicos urbanos. Desde la perspectiva técnica, los investigadores sugieren perfeccionar los futuros análisis de secuenciación de nueva generación (NGS) aumentando la profundidad o aplicando umbrales más estrictos para filtrar artefactos residuales. Este refinamiento metodológico asegurará la máxima fiabilidad en la identificación de subtipos zoonóticos de Giardia duodenalis y Blastocystis sp, optimizando las acciones preventivas de salud pública.

En retrospectiva, la investigación consolida su contribución a la parasitología al proporcionar una radiografía exhaustiva de la carga de zoonosis en Valdivia bajo el prisma One Health. Los datos de prevalencia parasitaria (27.7% en humanos y 33% de seroprevalencia anti-Toxocara canis) combinados con la detección de Toxocara sp. en el 30.5% del suelo de los parques demuestran que, a pesar de los altos estándares de saneamiento, la transmisión parasitaria persiste activamente a través de la vía ambiental y zoonótica. La identificación de subtipos zoonóticos en la población humana refuerza el papel crucial de los animales de compañía en la dispersión de patógenos. El grupo de autores concluye que: "La compleja ecología de los organismos parasitarios exige una perspectiva integrada para comprender completamente sus vías de transmisión y desarrollar estrategias de control efectivas". Por ende, el manejo y la mitigación de esta persistente amenaza de salud pública requieren una colaboración sostenida entre la salud humana, animal y ambiental.

EQUIPO DE INVESTIGADORES