Villarrica: Recarga Magmática y Calentamiento Profundo

El volcán Villarrica (Rukapillán), uno de los macizos más activos de los Andes del Sur en Chile, ha experimentado un profundo cambio en su interior, revelando una significativa recarga magmática y recalentamiento que impulsaron sus emisiones de tefra entre 2021 y 2023, revirtiendo una tendencia de enfriamiento observada durante décadas. Este hallazgo, proveniente de un exhaustivo estudio petrológico y geofísica volcánica, destaca la complejidad de la actividad eruptiva de los volcanes chilenos y subraya la vital importancia del monitoreo volcánico continuo y la ciencia comunitaria en la comprensión de sus dinámicas internas, con implicaciones directas para el riesgo volcánico y la gestión de peligros naturales en la región.

Entre 2021 y 2023, el volcán Villarrica exhibió un comportamiento inusualmente activo, caracterizado por un notable aumento en las anomalías térmicas, variaciones sísmicas significativas y deformaciones en su estructura. Estos indicadores instrumentales alcanzaron una magnitud no vista en ciclos previos, presentando rasgos comparables a los observados antes de la erupción de 2015. La investigación se centró en la caracterización de rocas incandescentes (piroclastos) y cenizas volcánicas emitidas durante este periodo, revelando una transición hacia mayores temperaturas en el lago de lava y una composición basáltica de los productos eruptados, en contraste con las andesitas basálticas históricas. Este fenómeno sugiere una inyección de roca fundida más caliente y menos evolucionada, reactivando la actividad eruptiva.

La investigación científica, publicada en la prestigiosa revista indexada Bulletin of Volcanology, fue liderada por Dr. Jorge Eduardo Romero Moyano, académico del Instituto de Ciencias de la Ingeniería de la Universidad de O'Higgins (UOH). Contó con la crucial colaboración del especialista Dr. Álvaro Mauricio Amigo Ramos, director de la Red Nacional de Vigilancia Volcánica, y un enfoque multidisciplinario que integró activamente a actores locales. Destaca la participación de la antropóloga Dra(c) Francisca Vergara Pinto (Universidad de Manchester), coautora del estudio, y de Osiel Aqueveque Maldonado, guía de montaña y delegado regional de la Asociación Nacional de Guías de Montaña, cuya contribución fue fundamental en la recolección de muestras.

El estudio se enfocó en el volcán Villarrica (Rukapillán), un estratovolcán de alto riesgo situado en los Andes del Sur, específicamente en el territorio chileno. Reconocido por su persistente lago de lava y su historial de actividad estromboliana y emisiones de tefra, el Villarrica es uno de los volcanes chilenos más monitoreados y representativos de la actividad volcánica en esta importante cadena montañosa. La ubicación estratégica de este macizo lo convierte en un punto clave para la investigación geofísica volcánica y la comprensión de los peligros naturales asociados a los sistemas magmáticos complejos de la región.

La investigación se centró en la caracterización de las emisiones del volcán Villarrica durante los últimos años, particularmente en el periodo de mayor actividad instrumental registrado entre 2022 y 2024. Los piroclastos analizados fueron recolectados entre diciembre de 2015 y septiembre de 2023, proporcionando una ventana detallada a la evolución de la actividad eruptiva post-erupción de marzo de 2015. La publicación de este relevante artículo científico en el Bulletin of Volcanology se realizó el 07 de mayo de 2025, con los hallazgos principales difundidos en Noticias Científicas el 20 y 26 de mayo de 2025.

Este estudio es de vital importancia porque el volcán Villarrica es clasificado como el de más alta amenaza en Chile. Los hallazgos revelan un recalentamiento interno del volcán Villarrica y una recarga magmática de composiciones basálticas que contrastan con erupciones históricas. Esta rejuvenecimiento magmático interrumpió una tendencia de enfriamiento de décadas, con implicaciones significativas para la comprensión de los mecanismos que desencadenan periodos de agitación y erupciones mayores. El conocimiento detallado de la composición de rocas del volcán Villarrica y las anomalías térmicas del volcán entre los años 2022-2024 es crucial para el monitoreo volcánico y la evaluación del riesgo volcánico en Chile.

El objetivo fundamental de esta investigación científica es profundizar en la comprensión de las causas y la evolución de los periodos de agitación del volcán Villarrica tras su paroxismo de marzo de 2015. Al analizar las características petrológicas de las emisiones, el estudio busca mejorar la resolución temporal de los procesos magmáticos inter-eruptivos. En última instancia, esta información es crucial para robustecer la comprensión de sistemas volcánicos complejos y, así, facilitar la toma de decisiones informadas para la prevención y reducción del riesgo de desastres. La ciencia se pone al servicio de la seguridad de las comunidades cercanas, mejorando las alertas volcánicas y la gestión de los peligros naturales.

La metodología central del estudio fue el análisis petrológico de las emisiones de rocas incandescentes y piroclastos expulsados por el volcán. Se realizaron análisis texturales y químicos de roca total, vidrio, fases minerales e inclusiones fundidas en nueve muestras recolectadas por guías de montaña locales. La hipótesis principal postula una intrusión de magma más caliente proveniente de zonas profundas que, aunque no llegó a emerger a la superficie, se acumuló en los reservorios internos del sistema volcánico, explicando las anomalías térmicas del volcán Villarrica entre los años2022-2024 y otras mediciones anómalas registradas por la red instrumental de Sernageomin. Los resultados obtenidos coincidieron con precursores geofísicos, como la deformación y la sismicidad, observados durante el mismo periodo.

El Dr. Jorge E. Romero Moyano manifestó que: "Las grandes erupciones históricas de este volcán se han asociado a este tipo de procesos, sin embargo, esto no quiere decir que prontamente tengamos una erupción mayor. Todavía no sabemos por cuánto tiempo o qué tan grandes deben ser estas recargas profundas, para producir un desequilibrio que lleve a grandes erupciones. De ahí que el monitoreo permanente, tanto de las variables geofísicas como de los productos del volcán en el tiempo, es vital para anticiparse a cambios más relevantes en la actividad del volcán". Por su parte la docturante Francisca Vergara declara que: El estudio "permitió poner en práctica un enfoque de ciencia posnormal o 'ciencia con la gente', no solo reconociendo el valor de los conocimientos y medios de vida de los montañistas, sino también incluyéndoles en la investigación. Este artículo científico viene a mostrar lo importante que es superar el extractivismo científico (ir a lugares y extraer conocimientos), y abrir paso en las geociencias a la colaboración sinérgica entre comunidades e investigadores para co-construir conocimientos sobre los volcanes en los Andes del Sur". Osiel Aqueveque indica que: "Como guía, montañista y habitante de Pucón, es importante conocer más en detalle las erupciones, porque nosotros como guías transitamos todos los días por ahí. Y esta información nos permite interpretar el entorno de una manera técnica y simple. Para nuestros clientes también es importante, no se trata solo de caminar y subir el volcán, la persona debe saber dónde está parada, la historia del lugar, su geografía, interpretar el medio, sus minerales, conocer del tipo de erupciones, cómo cambia el volcán, por qué quedan dinámicos". El Dr. Álvaro Amigo establece que: "Este tipo de estudios nos permite por una parte complementar el registro de las observaciones instrumentales provenientes de distintas disciplinas geocientíficas a cargo de la institución, y por otra, muy relevante, comprender los procesos que gatillan esta actividad en el contexto de meses a años. Todo lo anterior permite robustecer la comprensión de sistemas altamente complejos, facilitando así la toma de decisiones orientadas a la prevención y reducción del riesgo de desastres".

A pesar del reciente periodo de agitación, el volcán Villarrica se mantiene actualmente en alerta técnica verde, lo que indica una fase de estabilidad relativa. Esta condición se debe a una disminución sostenida en los niveles de actividad interna, sin la presencia de un lago de lava visible ni explosiones en el cráter, lo que ha descartado la necesidad de una zonificación de peligro inmediata. Sin embargo, la comunidad científica y las autoridades, como Sernageomin, enfatizan la necesidad de un monitoreo permanente de las variables geofísicas y los productos del volcán. Esta vigilancia continua es crucial para anticipar cualquier cambio profundo en la actividad volcánica y asegurar una respuesta efectiva ante futuros escenarios de riesgo volcánico.

La investigación geofísica volcánica y el estudio petrológico del volcán Villarrica marcan un hito en la vulcanología al confirmar una significativa recarga magmática y recalentamiento interno, revirtiendo tendencias de enfriamiento de décadas y desencadenando anomalías térmicas en el volcán Villarrica entre los años 2022-2024 y emisiones de piroclastos. Este hallazgo no solo profundiza nuestra comprensión de los procesos magmáticos en los Andes del Sur, sino que también refuerza la importancia de la colaboración comunidad monitoreo volcánico, destacando un modelo de ciencia con la gente que integra conocimientos locales para mejorar la evaluación de riesgos. La vigilancia constante y la sinergia entre científicos chilenos y la comunidad local serán esenciales para la prevención y reducción del riesgo de desastres ante la impredecible actividad volcánica de uno de los peligros naturales más emblemáticos de Chile.

EQUIPO DE INVESTIGADORES